Женаты по договору (СИ)

— Слишком дальняя ветвь, разбавленная кровь, — пояснил Мейнор. — Да, твой отец признал его наследником. Но не древняя клятва. Об этом говорил король. Лишь ты и твой отец были последними. Тебя, правда, в расчет не брали. Очень зря. Они забыли, что и дочь является носителем крови, которая может продолжить дело предков.

И это я тоже слышала от короля. Тогда не понимала, но сейчас…

— О древнем слове все забыли. Ведь столько столетий прошло. И про долг трех семей тоже. Твоя мать… именно она начала подозревать неладное.

— Мама? — переспросила я.

— Любопытная студентка, сующая свой нос куда не следует, — хмыкнул тай-шер. — Это была тема её дипломной работы — возникновение королевства. Именно она вспомнила о трех семьях и долге. Именно она поняла, что из трех осталась лишь одна — Альбери. Так Ариенн и познакомилась с твоим отцом. Явилась к самому герцогу домой с вопросами. Именно твоя мать отправилась в Пустошь, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

— Но почему Пустошь, зачем?

— Именно Пустошь являлась сердцем древней Эргерии, — пояснил демон. — Именно там хранится Древний.

— Что хранится? — не поняла я.

— Не что, а кто. Древний. Я вас познакомлю, — отозвался Мейнор после небольшой заминки. — Уверен, он тебе понравится.

Я кивнула.

— Подожди. Выходит, гибель двух семейств была неслучайной? Эрнаризы и Фархары. Их специально уничтожили?

От мысли о том, что этот заговор длится не одно столетие, закружилась голова.

— Нет, с ними-то все понятно. Это действительно было несчастное стечение обстоятельств. Драконы, лихорадка. Две семьи погибли случайно. Но вот твой отец и кузен… Их убрали специально.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как от жуткой догадки немеет все тело.

— Ты хочешь сказать… что они мертвы? Что их убили, чтобы добраться до королевской семьи и сместить их? — с трудом спросила я.

— Они живы. Твой отец точно, — уверенно произнес Мейнор.

— Ты не можешь этого знать.

— Могу. Древний кое-что вручил твоим родителям.

— И что же?

— Одну вещь, — уклончиво отозвался демон, — без которой нельзя захватить власть и сместить королевскую семью. Послушай, Ник, все это до недавнего момента было просто случайностью. Пока твоя мать не стала копаться в прошлом. Именно Ариенн поняла, что после потери двух родов королевская семья начала слабеть. Раньше же все было по-другому. А теперь взгляни на принца — алкоголь, развлечения, отсутствие ответственности и желания править. Сила вырождается.

— Может… он просто не нагулялся, — неуверенно предположила я. — Ведь бывает же такое.

— Раньше такого не было. Постепенно, шаг за шагом, королевская семья стала увядать. Твоя мать пыталась остановить это.

— За что и поплатилась, — горько закончила я.

Демон отвел взгляд и тихо ответил:

— Ариенн никогда не умела останавливаться. Особенно, когда один за другим стали гибнуть родственники твоего отца. Все понимали, что это не случайность. Кто-то решил воспользоваться ситуацией.

— Ты знаешь кто это?

— Нет. Но недавние покушения на принца и исчезновение твоей семьи говорит о том, что времени осталось не так много.

— На принца покушались?

— А ты думаешь, почему ему в друзья выдали меня? — хмыкнул Мейнор. — Все очень серьёзно.

— Подожди. Но те, кто похитил отца и Брэндона… понятно же, что они стоят за всем этим. Барон Кунх и остальные. Все те, кто отнял у меня дом и надежду на будущее. Те, кто поддерживал Формана. Надо просто их найти и арестовать!

— Ник, как ты себе это представляешь? Древние семьи, высокочтимые лица, с большими деньгами и связями. Если король начнет всех без разбора сажать в темницу и допрашивать, случится бунт. И тогда это будет началом конца. За ними следят, изучают, ищут, но…. Человек в маске слишком хитер.

— А Энниган? — тут же спросила я. — Вдруг это он? Сам подумай. Две попытки зачаровать. Это не может быть совпадением.

— Его не было в королевстве несколько лет. Из королевства Маринай он не выезжал, всячески помогая послу. Может Энниган и участвует в заговоре, но вряд ли на ведущих ролях. Не переживай, за ним тоже следят.

— И зачем мы едем в Пустошь? Что было в том письме?

— Кто-то пытался навестить Древнего. Кто-то, кто явился без приглашения, обойдя охрану.

— Ты знаешь, кто это был?

— Нет. Но я не люблю, когда в моем доме шалят, — сухо отозвался Мейнор. — И обязательно найду виновного.

2.5

— И что теперь?

— Ничего. Действуем по плану. Как только заканчивается буря, выбираемся из этого места туда, где магия намного стабильнее. Потом строим портал и отправляемся к границе с Пустошью, где нас уже ждет мой брат.

— Они с принцем продолжают путь в королевство Маринай, а мы в Пустошь, — закончила я, зябко поведя плечами от очередного сквозняка.

— Верно.

— А твой брат справится?

Мейнор едва заметно улыбнулся.

— Он справится, — уверенно отозвался муж.

— Но ты мне все равно не позволишь помочь тебе? — вновь попытала я удачу, укладываясь на кровать и укрываясь одеялом по самый подбородок.

— Нет. Не стоит. Я справлюсь. А теперь ложись спать, Ник, уже поздно.

— Спать? — недоверчиво переспросила я.