Женаты против воли

— Это да. Я ожоги неделю сводил, — согласился Дик. — А еще этот песок. Он был везде! В одежде, в волосах, в еде и напитках.

— Скрипел на зубах, — добавил рыжеволосый. — Витал в воздухе. Вдыхать горячий песок то еще удовольствие.

— Северные стойбища не лучше, — заметила Мел и передернула плечами, словно вновь ощутила ледяную стужу северных земель. — Морозы такие, что дышать больно. Снег, лед и несколько слоев шкур, которые никогда не снимаешь. Неделю не помыться. Просыпаешься оттого, что воротит от собственного запаха.

— Меня от твоего тоже воротило, — не удержался Дик.

— Кто бы говорил. От тебя даже яки шарахались.

— Зато тебя они сразу приняли за свою.

— А ты, Коннор? — спросил Рейн, который все это время внимательно наблюдал за другом. — Какое место больше всего запомнилось?

— Прорывы у Стомиска и на Широком плато, — почти сразу ответил он, перестав раскачиваться на стуле.

Веселое настроение тут же исчезло. Да и препираться больше не захотелось.

Они все помнили эти прорывы. Но не из-за погодных условий или тяжелых испытаний.

Во время них погибли их друзья.

Темные были сильны и хорошо защищены, но жертвы были. И в последнее время все чаще.

Дик неловко крякнул, бросив быстрый взгляд на друзей, и снова откинулся на лежак.

А вот Мелисса молчать не собиралась.

Девушка взяла гроздь темного винограда и оторвала одну ягодку, которую тут же отправила в рот.

— Что тебя тревожит?

Коннор промолчал, подбрасывая монетку вверх и ловя ее.

— Думаешь, новый прорыв? — не успокаивалась она.

— Дело не в прорывах, — наконец соизволил ответить Хоторн.

— А в чем? — насторожился Рейн.

— В Монрей.

— Ты про Пита? — поинтересовался Дин, приоткрыв один глаз. — Чем этот герой тебе не угодил? Один из немногих светлых, которого можно вынести дольше десяти минут.

— Тот новичок. Было в нем что-то неправильное.

— Почему? — удивилась Мел. — Новички всегда от нас шарахаются. А ты еще прилетел верхом на Эфире. Тут кто угодно испугается.

— Дело не только в том, что он вел себя странно, да и техника защиты хромала… О Кае Монрей тут никто не слышал.

— Это как? — удивился Рейн, выпрямляясь.

Остальные тоже подались вперед, внимательно вслушиваясь в слова командира.

— А вот так. Его здесь не было и нет. Пробовал расспросить магов на крыше, но они ничего толком не сказали.

Друзья переглянулись.

— Не понимаю. Зачем Питеру скрывать какого-то мальчишку? — удивился Дик. — Что в нем такого?

— Хороший вопрос. И было бы неплохо получить на него ответ

Коннор поднялся.

— Ты куда? — встрепенулась Мелисса.

— Пойду прогуляюсь.

— Я с тобой.

— Мел, я уже давно вышел из того возраста, чтобы иметь няньку, — усмехнулся мужчина.

— Но…

Договаривать она не стала, ощутив ладонь у себя на плече. Рейн чуть сжал руку, словно предупреждая.

— Скоро буду, — бросил Коннор, быстро удаляясь из сада в сторону ворот.

Некоторое время было тихо.

— Мне надо было идти с ним, — резко произнесла Мелисса, дернув плечом.

— Не надо, — покачал головой Рейн, отодвигаясь.

— Коннор справится, — неожиданно серьезно произнес Дик, поддержав друга. — А твое присутствие рядом лишь разозлит.

— Я его сестра.

— Младшая. И иногда ты как заноза в заднице, — усмехнулся сероглазый мужчина. — Честно говоря, очень даже часто. Крутишься вокруг него все время, шагу не даешь ступить.

— Тебя не спросила, — огрызнулась девушка и снова повернула голову в сторону калитки.

Коннор уже ушел.

— Все, что происходит сейчас, неправильно. И вы это тоже чувствуете. Эфир становится сильнее. Еще немного, и он подчинит его себе.

— Тебе стоит больше верить в своего брата, — заметил Рейн. — Если он смог приручить высшую тварь, то сможет и удержать ее. Мы все волнуемся, Мел, но перегибать палку тоже не стоит.

— Еще этот Монрей, — с досадой произнесла она, убирая короткие волосы с лица. — Я знала, что они что-то задумали. Уж слишком любезен был глава с нами.

— Угу, — согласился Дик, снова откидываясь на лежанку и убирая руки за голову. — Вопрос только в том, что именно они задумали…

Глава 7

Коннор Хоторн

У Коннора не было определенного плана или маршрута для прогулки. Что бы ни думали друзья или младшая сестра, но шел он именно гулять.

Да, желание совершенно не свойственное Темному. Но кто сказал, что они соблюдают правила?

Захотел — пошел.

А Коннор хотел. И дело было совсем не в Эфире, дремавшем у сердца. Темное создание после ликвидации прорыва словно уснуло и совершенно не подавало признаков жизни.

Выйдя за ворота, мужчина через пару сотен шагов свернул за угол на узенькую улочку. Здесь царили полумрак и неожиданная прохлада. Песочного цвета стены, украшенные зеленым мхом, тянулись вверх на шесть-семь метров, не давая солнечным лучам попасть сюда. А еще пахло сыростью и свежестью.

Он не был единственным, кто выбрал эту дорогу. Иногда ему встречались прохожие, но их было так мало, что они не стоили его внимания. Как и их реакция на темного.

Увидев фигуру Хоторна, они замирали на мгновение, потом жались как можно ближе к стене и спешили как можно быстрее разминуться с мрачным путником, от которого веяло тьмой.