Женаты против воли

— Тихо! Тихо! — вмешался управляющий, стараясь всех успокоить. — Бояться нечего! Мы под защитой кристаллов!

— Но… — залепетала молоденькая служанка, дрожа всем телом.

— Что бы госпожа Айрин ни увидела, эта тварь нас не достанет! — уверенно произнес господин Турк.

«Что значит «что бы ни увидела»? Они что, не замечают это существо? Не видят горящих кровью глаз?»

— Кристалл нас спасет! Так что все возвращаемся на свои места и ждем помощи. Она непременно придет… — продолжал увещевать управляющий.

И это помогало.

Я в общем обсуждении не участвовала, да и по сторонам почти не смотрела. Все мое внимание было сосредоточено на маленькой твари, которая продолжала сидеть в углу и сверкать красными глазами.

И которую, судя по всему, видела только я!

«Что-то тут не так. Не могла же она мне привидеться! Значит, она реальная. Просто остальные, в силу отсутствия способностей, ее заметить не могут».

Я ошиблась. Ошиблась, когда решила, что вижу это создание в первый раз. Это не совсем правда. Я уже встречала такое существо. Правда, оно было в десятки раз больше и страшнее. Да и видела его я тогда мельком.

— Эфир, — прошептала едва слышно.

Монстрик моргнул, словно соглашаясь, и стал медленно ползти на свет, давая мне возможность рассмотреть его лучше и убедиться в своей правоте.

Вот появилась острая мордочка, затем голова с небольшими острыми рожками, а после и все тело.

Это действительно была уменьшенная копия Эфира.

— Что там, дорогая? Что ты увидела? — спросила матушка.

Судя по недовольству в голосе, она уже пришла в себя.

— Ничего, — не оборачиваясь, ответила я. — Показалось, наверное.

— Это у вас от голода, госпожа, — тут же вставила кухарка. — Вы же так отощали с этими тренировками.

— Поскорее бы все закончилось, — вздохнула одна из служанок.

И остальные поддержали ее нестройным гулом.

— Айрин! — вдруг воскликнула мама. — Немедленно отойди от защитного поля, это может быть небезопасно!

— Не волнуйтесь, госпожа Есения, все будет хорошо, — вмешался управляющий. — Надо лишь подождать.

— Айрин!

Я почти не слушала их. Голоса казались приглушенными и такими далекими, а крохотный Эфир, наоборот, близким и реальным.

«Он оказался здесь не просто так. Это сигнал или знак. Он нашел меня, чтобы передать сообщение… или попросить о помощи».

Айрин! — вновь закричала матушка, вскакивая со стула.

Но было уже поздно.

Я не стала что-то говорить или объяснять. Просто шагнула вперед, преодолев небольшое сопротивление защитного поля, и оказалась снаружи, прежде чем меня смогли остановить.

— Айрин!

Мама тоже бросилась вперед, но мужчины успели вовремя ее остановить, не давая совершить глупость.

— Вернись немедленно!

— Прости, — прошептала едва слышно, не в силах смотреть ей в глаза.

— Айрин! Не смей! — закричала матушка.

Она больше не пыталась вырваться. Застыла каменным изваянием. Лишь в глазах, полных боли, блестели слезы. Мама поняла, что я задумала. И знала, что меня уже не остановить.

Я лишь мотнула головой, попятилась назад, а затем развернулась и бросилась бежать.

Вперед, наружу.

Как можно быстрее, пока не передумала. Пока не позволила страху взять верх.

Я даже не стала оборачиваться, чтобы убедиться в том, что монстр следует за мной. И так понятно, что он рядом.

А то, что существо не бросилось в атаку, подтверждало то, что это действительно уменьшенная копия Эфира.

Оказавшись на улице, я прижала руку к груди, пытаясь восстановить дыхание. И только потом, сделав глубокий вдох, взглянула на небо.

А выдохнуть уже не смогла.

— Боги…

Это был не просто прорыв. Я даже не знала, как это назвать, как описать увиденное. Никогда прежде не слышала, не видела и не читала о таком.

Небо над нашими головами утратило свой яркий голубой цвет, став грязно-лиловым, с красными прожилками.

— Как же это? — прошептала, едва шевеля вмиг пересохшими губами.

Ноги ослабли, колени подогнулись, и я опустилась на пол, не в силах оторвать взгляд от этого захватывающего и в то же время жуткого зрелища.

«Как же с этим бороться? Прорыв и не прорыв одновременно. Как можно залатать трещину, если сам купол над городом истончился так, что сквозь него проступает бездна?»

Совсем рядом раздался шорох, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.

Метрах в двух на перилах сидел крохотный монстр.

— Что тебе нужно?

Тишина.

Глупо было надеяться, что он заговорит со мной.

— Тебя Хоторн послал?

Мини-дракон мотнул головой.

«Кажется, это можно расценивать как «нет».

— Но ты пришел за мной?

Кивок.

«А вот это «да».

— Он… с ним все в порядке? Хоторн жив?

«Да».

— А Питер?

Монстр помедлил пару секунд, а потом снова кивнул.

— Зачем ты меня вытащил? Что тебе нужно?

Сложный вопрос, а ответ на него еще сложнее. Но у него получилось.

Дракончик задрал мордочку вверх, потом посмотрел на меня. Снова мордочка вверх и обратно.

— Я должна что-то сделать? Помочь остановить глобальный прорыв?

«Да».

Но вызывать Эфри и бросаться на помощь я не спешила.

— Почему я должна тебе верить? Ты создание бездны, явился сюда против воли хозяина. А вдруг ты хочешь меня убить? Правда, я не понимаю зачем. Опасности от меня нет, как и толку.