Женевьева (СИ)

Пакет с платьем болтался в руке, мешая мне рассмотреть подарок, и в какой-то момент Эртерин забрал его.

— Позволь тебе помочь, — он заглянул внутрь. — Хм-м… Мне уже не терпится увидеть тебя в этом наряде.

— Завтра ты будешь смотреть не на меня, а на невест, — я положила гилайон в сумочку и поинтересовалась: — А как проходит отбор у тёмных эльфов? Претендентки перед тобой парадным строем пройдут? Или будут какие-то испытания?

Эртерин покачал головой.

— Ни того, ни другого. Рилднар выдумал этот отбор. Мы прекрасно понимаем, для чего Совету нужен приём, вот он и подшучивает. Но я уже не в том возрасте, чтобы слепо следовать чужой воле. А праздник в любом случае нужно было организовать. Всё-таки смена главы дома происходит нечасто.

— Что случилось с прежним?

Дроу насмешливо глянул на меня, наверняка догадавшись, о чём я подумала.

— Умер от старости. Валрин был одинок, и после его смерти главу выбирали из благородных дроу дома Бергас.

— Все проголосовали за тебя?

— Нет, конечно. Поэтому на меня уже несколько раз покушались те, кто… предложил мою кандидатуру.

Сначала я решила, что ослышалась, но, судя по ухмылке Эртерина, всё-таки нет.

— Мне, конечно, говорили, что в интригах дроу нет равных. Но, боюсь, я никогда не пойму ваши многоходовки.

— На самом деле всё просто, Ева. Убивать друг друга так легко, как раньше, теперь нельзя. А иногда хочется и нужно ради достижения своей цели, — мужчина невесело улыбнулся. — Так почему бы не сделать это и не подставить другого? Если бы я погиб, то подумали бы в первую очередь на тех, кто выступал против моей кандидатуры. Помнишь, ты спрашивала, что я делал на щупальце? … Добивал сбежавших заговорщиков, — дроу посмотрел на меня в упор. — Снова будешь меня осуждать?

Я отвела взгляд.

— Эртерин, на моих руках тоже кровь. Мне ли судить тебя?

— Тери́.

— Что?

— Зови меня Тери. Это сокращение моего имени для самых близких.

Мужчина открыл передо мной дверь, но я не спешила заходить.

— Иногда я тебя не понимаю.

— Не понимаешь или не хочешь понять? — он спокойно встретил мой взгляд.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

— Мне сейчас тяжело, Эртерин. Тяжелее, чем я показываю. Многое из того, во что я верила, не выдержало проверки временем. И пока единственное, что не подвело меня, — это дружба, — я посмотрела на тёмного эльфа. — Мне невероятно повезло встретить Омелиана. Он думает, что я спасла его на Гебе. А на самом деле это он со своей семьёй каждый день спасает меня. И ты! Если бы не вы, трудно представить, в какой депрессии я находилась бы… И я боюсь сейчас что-то менять. Потому что ещё одного удара попросту не переживу.

Дроу протянул руку и вытер слезу, повисшую на моих ресницах.

— Не плачь. Лучше подумай о завтрашнем празднике и хорошо проведи время. Я буду рядом.

…

Следующим вечером дом Бергас встречал гостей. Играла музыка, звучал весёлый смех, а в зале собрались самые благородные дроу Зирунгави. Мужчины щеголяли в строгих чёрных костюмах и белоснежных рубашках, а вот дамы… Одним словом, хорошо, что Лисандр показал те картинки, иначе у меня случился бы культурный шок.

— Такие платья-паутинки — их традиция, — рассказывал Омелиан. — Дроу очень любят пауков и обязательно отражают это в своей одежде и в интерьере жилища.

— Но не до такой же степени! — не выдержала я. — Это смотрится вульгарно!

— С твоей точки зрения. А с их — если я красива, пусть все видят.

Тёмные эльфийки, имеющие пару, носили более закрытые наряды, поэтому сразу было видно, кто пришёл на «отбор». Я машинально глянула на главу дома, чинно беседующего с другим дроу. Мужчина словно не замечал женские прелести, выставленные специально для него. А я вспомнила, как изменилось лицо эльфа, когда он зашёл за мной перед началом торжества. На несколько секунд дроу изменила его хвалёная выдержка, и я увидела восхищение и интерес, граничащий с откровенным желанием.

— Ева, ты очень красивая!

Мне моё платье тоже нравилось: тяжёлый тёмно-зелёный шёлк облегал фигуру и струился до пола. Грудь и плечи прикрывали такого же цвета кружева, расшитые мелкими изумрудами, а на спине ткань красиво драпировалась, притягивая мужские взгляды. Серьги и браслет я взяла на прокат, и тоже с изумрудами. Это было чуточку необычно. Ведь на протяжении десяти лет я носила наряды в синей гамме, так как это был цвет клана Фахари. Что ж, сегодня я впервые появилась на торжестве уже как Ева Маруани. Всё меняется!

А гости продолжали прибывать. Последними, как и положено, пришли главы остальных семи домов Зирунгави. Четверо мужчин и три женщины. Властные, надменные — от них веяло силой и уверенностью в себе. Благородные дроу вежливо поприветствовали демонов и посмотрели на меня.

— Нам сказали, вы магиня Земли.

— Верно.

— Какой у вас круг в ковене?

— Третий.

— Для контроля магии Земли требуется твёрдость духа, готовность встретить опасность и выстоять перед ней. Есть ли она у тебя?

Я оторопело уставилась на эльфа.

— Что?

А тут и следующий подключился.

— Маги Земли ценят родственные связи, они привязаны к семье как никто. Крепка ли твоя связь с семьёй?