Жених

— Ваше величество, быстро мы золото с рудников не получим, — позволил себе возразить казначей. — Беженцы старались сохранить золото, а не медь, поэтому медные деньги можно считать пропавшими. Я уже смотрел, что сохранилось в наших кузницах. Медные монеты мы сделаем.

— Я договорился о том, что наши союзники отчеканят медь и серебро, — сказал Игорь. — Им это будет нетрудно. Монеты изготовят не из серебра, а из похожего по цвету металла. Золото будем собирать, но постараемся наладить денежное обращение без него. Возьмите бумагу! В ней написано, кто из моих приближенных имеет право к вам обращаться, и сколько денег им можно дать.

Выпроводив казначея, он устало откинулся на спинку кресла. Последние дни были очень тяжелыми, и хотелось послать все к черту и отдохнуть, только он не мог себе это позволить. Мечта править с помощью наместника тихо умерла месяц назад, когда начали готовить захват королевства. Федор свое дело делал, но и на долю Игоря оставалось столько всего, что нечего было и думать отойти в сторону и ограничиться отдельными указаниями. Союзники это предлагали, навязывая толпу помощников, но он от такой помощи отказался.

— Ваше величество, можно? — спросил заглянувший в кабинет секретарь. — К вам с чем-то срочным барон Никитин. Вы сами говорили, что если…

— Пусть войдет, — перебил он секретаря. — Я, по-моему, ясно сказал.

Ленора как ветром сдуло, а в оставленную им открытой дверь зашел Никитин.

— Что удалось выяснить? — выслушав его приветствие, спросил Игорь.

— Много чего, — довольно ответил Сергей. — Самое важное — это то, что перевертыши у кого-то покупают накопители, причем очень дорого и в ограниченном количестве. Тот, кого мы допрашивали, считает, что мы забрали большую часть всего, что у них было. Новый мир захватывают не каждое столетие, и все резервы накопителей отдают для его освоения. Теперь с тех, кто за него отвечал, с живых сдерут кожу.

— Меньше всего меня интересуют их шкуры, — сказал Игорь. — Что по оружию?

— Какого-то массового вторжения можно не ждать, — ответил Никитин. — Во-первых, для него не смогут быстро найти накопители, а во-вторых, просто побоятся. Да и не делается такое без разведки. Они потеряли двести тысяч подготовленных поселенцев и не захотят рисковать.

— Какой прогноз?

— Он считает, что никто не будет годами выяснять, что здесь произошло. И так на захват этого мира потрачено слишком много времени. У них есть старые арсеналы, в которых собрано очень мощное оружие. Плохо то, что они сами не знают, что там еще работает, а что нет. Понятно, что плохо для них, а не для нас.

— Он умеет ходить через пространство?

— Врал, что не умеет, но был обвешан накопителями. Сначала не сбежал потому, что хотел разобраться в том, что происходит, а потом получил удар по затылку и лишился своих шаров. Маги с ним уже работали. Ходят они примерно так же, как и мы, а опорные образы в его голове взяли, причем не для одного мира, а для двух.

— Срочно доставьте его ко мне! — приказал Игорь. — И пусть сразу прихватят несколько шаров.

Разговор с перевертышем состоялся через полчаса, когда два дружинника ввели в королевский кабинет скованного наручниками мужчину по виду лет сорока.

— Подождите в приемной, — сказал им Игорь и спросил у пленника: — Какое у вас личное имя? У нас будет долгий разговор, так что можете сесть на стул.

— Русис, — ответил он, садясь на один из стульев.

— Вы знаете, Русис, что существуют очень крошечные живые существа? Попадая внутрь эльфа или перевертыша, они начинают размножаться, поедая его ткани и отравляя своими отходами.

— Мы не такие дикари, как эльфы, поэтому знаем о микроорганизмах, — ответил Русис.

— Очень хорошо, — довольно сказал Игорь, — значит, мне не нужно будет долго объяснять. Эти существа бывают относительно большие и очень маленькие. Вторых мы называем вирусами. Они не только отличаются размерами, еще очень стойкие к нагреванию, холоду и другим неблагоприятным воздействиям.

— Если вы хотите напугать меня какой-нибудь болезнью, то зря, — насмешливо сказал Русис. — Чужие вирусы на нас не действуют, а со своими давно научились бороться, иначе мы бы давно все перемерли от чужих болезней, подхваченных на любом из тысячи наших миров!

— Так уж и тысячи? — насмешливо спросил Игорь. — Значит, не боитесь? Ладно, попробую вас напугать. Мы во многом похожи на вас. Я в этом чужом для меня мире тоже ничем не болею, а в родном ко многим болезням имею иммунитет. За это нужно сказать спасибо тысячам поколений моих предков. Некоторые болезни опустошали континенты, но выжившие болели уже гораздо меньше. А со многими болезнями мы научились бороться сами, потратив на это много времени. Вы знаете, почему какой-нибудь вирус убивает эльфов и безвреден для вас?

— Хоть мы похожи внешне, частички наших тел отличаются, — по-прежнему насмешливо ответил перевертыш. — Вирусы эти отличия как-то распознают.