Жених

— Придумала нянька. Она от моего имени пригласит ко мне на службу наемницу с хорошими магическими способностями. Она не только обучит тебя, но и будет охранять наши комнаты. С таким бойцом не так просто справиться магией или сталью. Берут они дорого, но я мало трачу, поэтому скопила много золота.

— Мне попалась экономная жена, — похвалил ее Игорь.

— Еще не жена, но скоро буду, — прижалась к нему девушка. — Всем уже объявили о нашей свадьбе и разослали гонцов. Что у тебя с танцами?

— Помню все и уже станцевал каждый по два раза. А почему ты спрашиваешь?

— Со мной соединялась Марла. Послезавтра во дворце у матери состоится бал. Догадываешься, кто будет на нем нарасхват у дам? Я даже думаю, что и меня пригласят многие графы. И о тебе попытаются хоть что-то узнать, и понять, что ты во мне нашел. Готовься к тому, что нас будут приглашать на приемы. Раньше я никого не интересовала, поэтому обходилась без секретаря, а теперь его придется срочно искать.

— Раздуешь штат прислуги и пустишь нас по миру, — пошутил он.

— Секретарь обойдется дешево, — не поняла его шутку Ларка, — а у нас в казне больше двухсот тысяч золотом. Еще и мать должна подарить тысяч сто на свадьбе, так что без денег не останемся. Нянька тобой займется только вечером, а других дел, кроме танцев, днем не будет, поэтому я тебе дам почитать те книги, которые обещала. Не нужно так кривиться, я и сама знаю, что тебе надоело читать, но ты еще не знаешь многих мелочей, которые должен знать каждый эльф. Твоих знаний хватило для приема и беседы с Дальгой, но если будешь полдня болтать с дамами…

— Я не кривился, это тебе показалось, — возразил Игорь, которому действительно надоело чтение. — Надо — значит, надо.

До обеда он занимался книгами и по одному разу станцевал все танцы, на этот раз вместе с невестой, а после того как закончили есть, пришла нянька.

— Я ненадолго, — сказала она Ларке. — Отчитаюсь о ваших поручениях и уйду, а появлюсь уже перед ужином для занятий магией. Я выждала, когда никого не будет возле выхода на внутренний двор, и подчинить даштов. Оба ответили, что главным для них будет приказ королевы или присланного ею эльфа. У эльфа якобы должен быть какой-то знак. Что это за знак они сказать не смогли, но заявили, что, если увидят, сразу узнают. Моего допроса дикари, естественно, помнить не будут.

— Я ожидал чего-нибудь подобного, — сказал Игорь. — Когда на выловленных даштов действуют магией, в их головы должны закладывать, кто у них теперь хозяин. Если я покупаю их у мага, он должен сделать хозяином меня, ну а если их купили для нужд королевской семьи, хозяйкой для них будет королева или тот, на кого она им укажет. Считайте, что охраны у нас нет. Дарша, дорого стоят дашты?

— Дорого, — ответила нянька, — гораздо дешевле использовать наемников. К тому же у них будут амулеты, поэтому смогут какое-то время устоять против мага. Давать амулеты от магии даштам нельзя: они разрушают их подчинение.

— Что у тебя по второму поручению? — спросила Ларка.

— В Весте три места, где можно завербовать наемников, и я их все объездила, — ответила Дарша. — Обычных хороших воинов достаточно, но из магов выбирать особенно некого. Были всего две женщины: одна совсем молодая, а вторая уж больно старая. Обе достаточно сильны в магии и хорошо владеют оружием, но у молодой мало опыта, а у старой — физических сил. Длительного боя эта старуха не выдержит, сможет разве что отбить несколько ударов. Она больше предлагает магические услуги. Я договорилась, что, если кто-нибудь из них вам подойдет, к ним пришлют посыльного.

— Эта старая… Она очень сильна? — спросил Игорь. — И еще я бы хотел знать, чем она занималась, кроме наемничества.

— Гораздо сильнее меня, — ответила нянька. — Мы с ней посидели и выпили по бокалу вина. Она о себе немного рассказала, поэтому я могу ответить на ваш вопрос. В молодости она занималась ловлей слуг, а потом влюбилась в одного драчливого барона, все бросила и вышла за него замуж. Ее муж был вторым сыном, поэтому имения у них не было, только небольшой отряд головорезов, с которым нанимались для самой разной работы. В основном это была охрана обозов, но она намекнула, что охраной не ограничивались. У этой эльфийки очень нетипичная судьба для сильного мага. Обычно они или ловят слуг, или нанимаются в самые богатые из графских родов.

— А граница? — спросил парень.

— На границу едут маги послабее, вроде меня. Там не слишком тяжелая работа, но гораздо хуже условия жизни, все время приходится ездить.

— Ты подумала о том же, о чем и я? — спросил Игорь девушку. — Мой мир?

— Если возьмем ее на службу, можно будет договориться, — ответила Ларка. — Дадим много золота… А может, уговорим уйти с нами. Судя по ее жизни, это непоседа и авантюристка. Представляешь, какие возможности у мага ее силы в мире, где нет других магов? Надо ее брать. И молодую возьмем, потому что старуха только передаст тебе умение фехтовальщика, прыгать с мечом она не будет.