Жених

— Наверное, не хочет, чтобы тебя убили, — предположила Ларка, — вот и соврала, чтобы ты вытерпел боль. Знаешь, я тоже хочу попробовать. Если выдержал ты, выдержу и я. Мне и раньше хотелось жить, а теперь, когда появился ты, я и подавно не хочу умирать! Только я это буду делать не здесь. Не хочу, чтобы ты слышал, как я буду кричать. Займись с охранницей фехтованием, а я схожу к няньке. Только одно фехтование и ничего больше! Сиди, я ей скажу сама. И пусть возьмет мою куртку, она ей должна подойти.

Невеста умылась и ушла, а в дверь гостиной постучалась наемница.

— Заходите, Лани, — сказал ей Игорь. — Снимайте с пояса боевое оружие, оно вам будет мешать…

— Если хотите, я могу снять и пояс, — глядя ему в глаза, предложила девушка. — Принцесса вернется нескоро.

— Спасибо, — поблагодарил он, — Я ценю ваше желание мне услужить, но надеюсь, что больше не услышу подобных предложений. Я-то их как-нибудь переживу, а вот вы можете не пережить. Берите куртку принцессы, а я сейчас уберу этот стол и кресла, чтобы было больше места, и тоже одену защиту. Во дворце для фехтования есть зал, но первые тренировки мы проведем здесь.

Игорь освободил от мебели половину гостиной, надел куртку и принес тренировочные мечи.

— Держите меч, — сказал он, — и постарайтесь не изрубить меня на куски. Вам делали ускорение?

— Сделали в школе, — ответила сердитая из-за отказа девушка. — Защищайтесь!

Парень начал драться так, как его учили ролевики, и сразу же пропустил несколько чувствительных ударов. Его новая подвижность не помогала, потому что Лани двигалась так же быстро. Получив еще несколько ударов, Игорь неожиданно для себя совершенно изменил стиль боя. Как будто он обзавелся подсказчиком, который дергал за руки и ноги, подсказывая не только отдельные удары, но и общий ход поединка.

— У вас проснулось заложенное знание! — отступая под градом его ударов, крикнула девушка. — Вам нужен другой напарник, принц, у меня для такого боя не хватит сил.

— Как же вы собирались драться с другими мужчинами? — опустив меч, спросил он.

— Во-первых, вы намного сильнее большинства наших мужчин, — отдышавшись, ответила она, — а, во-вторых, я не собиралась сходиться с ними в поединках, а в бою можно не соблюдать правила. Вам же сейчас нужно освоить правильную технику, а к подлым приемам перейдем потом. В начале боя вы дрались так, что вас не убил бы только ленивый, а теперь с вами будет трудно справиться мастеру. Ошибки есть, но у меня не хватит сил ими воспользоваться.

— Я думала, они дерутся, а они любезничают! — сказала ввалившаяся в комнату Ларка.

Скривив от боли лицо, она покачнулась и могла бы упасть, если бы Игорь не успел поддержать.

— Ты вся потная, — сказал он. — Пойдем, я помогу помыться и переодену.

— Помоги дойти до кровати, — попросила она. — Нянька по моей просьбе растянула сеанс. Было не очень больно, но теперь эту боль придется терпеть до вечера. Наверное, сегодня тебе придется развлекаться самому.

— Какие развлечения! — рассердился он. — Сейчас буду заниматься тобой, хоть и не так, как ты хотела.

Он взял Ларку на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Потом сходил смочить полотенце горячей водой и, несмотря на вялые протесты невесты, стянул с нее потное платье и принялся вытирать пот сначала мокрым, а потом сухим полотенцем. Закончив эту процедуру, Игорь надел на плачущую девушку ночную рубашку, укрыл ее одеялом и сел рядом.

— Не надо было растягивать, — сказал он, гладя ее влажные от пота волосы. — Это все равно что собаке рубить хвост по частям! Лучше сильная, но короткая боль, чем вот так страдать!

— Я боюсь боли, — всхлипывая, призналась она. — Не знаю, как буду рожать. Хотя при родах боль можно сильно ослабить магией, а в моем случае ее ослаблять нельзя, иначе получится совсем небольшое ускорение. Я не поняла, что ты говорил о хвосте. Зачем его рубить?

— Потом объясню, — ответил Игорь. — Постарайся отвлечься от боли. У меня один раз ночью разболелся зуб. Лекарства не помогали, а лечить можно было только утром, поэтому мучился страшно. А уже под утро плюнул на боль, лег и заснул. Она никуда не делась, но мне уже не мешала.

— Попробую, — сказала Ларка. — Спасибо тебе.

Потихоньку ее всхлипывания стали тише и наконец перешли в еле слышное посапывание. Игорь лег рядом с заснувшей невестой, обнял ее и так лежал, пока она не проснулась.

— Не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, — сказал он, садясь на кровать, — и так видно, что уже ничего не болит. Вставай и иди в ванну. Нужно нормально помыться, а потом пойдем ужинать.