Жених

— Чистка! — мрачно сказал егерь. — У меня в сотне каждый четвертый — мальчишка. Старики выполнят приказ, а эти могут отказаться. Шутка ли — каждому нужно своими руками убить больше двухсот дикарей и только пятая часть из них — это воины, а остальные — их жены и ребятишки!

— Самки и детеныши! — жестко сказала Сади. — Только так и никак иначе, если не хочешь свихнуться! Воинов будешь под каким-нибудь предлогом выводить из деревней под болты, а оставшихся рубите мечами. Единственное, чем мы вам сможем помочь — это их немного замедлить.

— Есть сигнал! — крикнул вбежавший в дом Ахаль. — Сразу из пяти точек!

Это был уже зрелый перевертыш, но он принял облик подростка и впитал в себя его память, и это теперь сказывалось.

— Начнем, — сказал ему Васаль, который в этом воплощении был пожилым эльфом. — Не нравится мне этот план, но старший на мое мнение наплевал. Мотай-ка ты из лагеря. Если у меня ничего не получится с дикарями, хоть ты уцелеешь.

Он дождался, пока убежал его молодой сородич, и вышел из дома. Многие дома в деревне горели, и повсюду валялись окровавленные тела. Только три из них принадлежали дикарям, остальные были убитыми эльфами. Повсюду ходили залитые кровью дашты, и перевертыш отправил одного из них искать вождя.

— Что тебе от меня нужно? — сердито спросил подошедший к нему огромный дашт.

— Сейчас узнаешь, — ответил Васаль и снял с него свое воздействие.

— Что мы здесь делаем? — недоуменно спросил дикарь, оглядываясь по сторонам. — Для чего эта бойня?

— Вы выполняли мой приказ, — ответил перевертыш. — Надо было отработать свое освобождение.

— Ты! — заорал дашт. — Эльфы во многом виноваты, но они не заслужили такого! А теперь между нами кровь и придется драться насмерть! И все из-за тебя, освободитель!

— А теперь подумай, почему я тебя освободил второй раз, — спокойно сказал Васаль, хотя ему было страшно.

— И почему? — спросил нависший над ним дашт.

— Вас всех должны были уничтожить, — ответил перевертыш. — Вам уже почти нет работы на границе, а плодитесь слишком быстро! И границы скоро будет некуда двигать! Эльфы боялись, что когда-нибудь так и случится и давно разработали план. Мы вашим освобождением их только немного поторопили. Сейчас по всей границе идет резня. Полностью вырезают все ваши деревни. Если поторопитесь, сможете этому помешать. Если не помешаете этой чистке, вас скоро тоже вычистят. Все-таки вас пока недостаточно много для эльфов. Мы решили снять со всех свою магию, чтобы вы дальше жили своим умом. Если потребуется помощь, постараемся оказать.

— Откуда знаешь о резне? — недоверчиво спросил дикарь. — Мы не так близко от границы.

— Есть приборы, которые чувствуют одновременную смерть многих разумных существ. Они засекли убийства по всей границе. Давай я сниму магию с твоих воинов, а потом ты сам с ними разбирайся. Если разрешишь, я пойду с вами.

Сегодня Игорь первый раз выехал в столицу. За дворцовую ограду его вывело не любопытство, хотя посмотреть город было интересно, а желание встретиться с магами. Многие из тех, кто занимался ловлей слуг, приняли предложение королевы и отправились к границе вместе со спешно завербованными наемниками. Насколько он знал, всякая связь с пограничными гарнизонами севера и востока была потеряна, на западе дикарей перебили и ушли, а на юге было побережье. Остальные маги выжидали. Никто из них не нуждался в золоте и не хотел рисковать своими жизнями. Избиение дикарей не понравилось многим, но дело было не в том, что за несколько дней их вырезали больше миллиона, а в том, что с оставшимися теперь вряд ли удастся найти общий язык. Бароны и графы срочно увеличивали свои дружины, но в королевстве почти не было лишнего оружия и эльфов, которые умели и хотели бы драться. Беженцев пока не было, но к их прибытию готовились и запасали продовольствие. Лорма провела большую работу среди знакомых магов, но пока ничего не добилась. Баронесса скопировала списки Закрытых миров и по просьбе Игоря учила Даршу связывать миры, но и только. А вчера она пришла с известием, что с принцем хотят говорить маги. Магов было два десятка, поэтому он решил съездить к ним сам, а заодно посмотреть столицу. С собой взял баронессу и десять эльфов охраны. Капитан привел из города почти три десятка бойцов, но треть из них по разным причинам отсеялась, а остальные сейчас охраняли дворец. От даштов он избавился, отправив их к королеве. С королевской семьей за прошедшие пять дней никаких контактов не было. Королеве было не до Игоря, а все прочие после неудавшихся покушений старались его избегать.