Жених

— Не беспокойся, — засмеялся Федор. — Я перед уходом купил пару деревянных мечей. Наденем бронежилеты, и на мне не останется даже синяков. Лани, я говорил о вашем западе с магами, но они его плохо знают. На границе служила только Сола Виджар, да и то недолго, и это было давно, поэтому граница была совсем в другом месте. Они взяли у кого-то из памяти пограничный городок, а сами в этих местах не были. Может, ты вспомнишь что-нибудь полезное?

— Если ты после отдыха еще раз… — лукаво улыбнулась Лани, — тогда вспомню.

— Куда я денусь! — ответил он. — Рассказывай, кого мы можем встретить.

— Маги и егеря после резни ушли в столицу, — начала рассказывать девушка. — Потом многих из них отправляли на помощь гарнизонам северной границы, и обратно никто не вернулся. Видимо, все они давно мертвы. На западе не так уж много деревень и городков и только два больших города. На востоке население было больше из-за рудников и обилия рек. Там добывали все металлы и выращивали почти весь скот и большую часть зерна.

— Значит, спасшихся будет немного?

— Я этого не говорила, — возразила Лани. — У сбежавших графов было двадцать тысяч воинов, да еще родственники тех, кто им служил. На западе было немало деревень, которые платили им аренду. Я думаю, что графы увели большую часть своих арендаторов, может быть, даже применив силу. Крестьяне глупы и недоверчивы, пока поверят в опасность и решат бросить хозяйство, им уже будут резать шеи. Глядя на них, наверняка побежали и из других деревень. В каждом крестьянском хозяйстве были лошади и воз, а то и два, поэтому они должны были уехать не с пустыми руками. Вот горожанам пришлось хуже. Самый большой город на западе — это Рождан. Фактически это наша вторая столица. Наместницей в ней была графиня Белла. Она маг и, по слухам, изрядная стерва, живущая уже третью сотню лет. Наверняка графы отправили ей гонца, поэтому у горожан было время уйти.

— А почему не стали защищаться на стенах? — спросил майор.

— У нас в таких городах невысокие стены очень большой протяженности, — объяснила девушка. — Чтобы защитить столицу, в нее собрали всех, кто умел драться, и то их не хватило, а в Рождане некому было драться. Дворян осталось мало, а из горожан хреновые защитники.

— Интересно, почему я не знаю в вашем языке ничего такого, что можно перевести как «хреновый»? — спросил он. — Вы не из-за этого не хотите переходить на родной язык?

— У нас, с вашей точки зрения, почти нет ругательств, — засмеялась она. — Не считать же ругательством, когда тебя называют неполноценным. Но для нас это достаточно обидно. В вашем языке вообще намного больше слов, чем у нас. Все наши привыкли на нем разговаривать. Приедем к нашим и заговорим на эльфийском, но и русский можно будет использовать. Удобно иметь возможность что-нибудь сказать, чтобы не поняли другие.

— А не обидятся?

— Плохо ты нас изучил. Если эльф чего-то не знает, ему некого в этом винить, кроме самого себя. Ладно, продолжу по твоему вопросу. Наверняка Белла со своей дружиной ушла, а за ней потянулись горожане. Они умней крестьян и понимают, что если бежит правитель, им тоже нечего сидеть в своих домах и дожидаться смерти. Вот только большинство из них много с собой не унесут. Деньги у них будут, вопрос в том, смогут ли они на них хоть что-то купить. И учти, что наместница постарается согнуть под себя графов и всех, кого получится. Она даже может попытаться объявить себя королевой. С графами у нее, скорее всего, ничего не выйдет, но там и без них будет кого гнуть. И нам сразу не желательно показывать норов, сначала нужно привлечь на свою сторону хоть сотню воинов. Если их вооружить нашим оружием, можно будет плевать и на графов, и на наместницу.

— Ты говорила о втором большом городе…

— Если Рождан главным образом ремесленный город, то находящийся северней Лардис живет в основном торговлей. Он раза в два меньше Рождана и находится дальше от границы. Если дикари успели перекрыть идущие на запад дороги, оттуда никто не ушел. Как видишь, сказать, кого мы встретим, очень трудно. Вряд ли это будет одно поселение, скорее всего, два-три или даже больше. Я говорю о городских эльфах, крестьяне начнут строить деревни. Ты еще не отдохнул?

— Какая ты красавица! — сказал он вспыхнувшей от радости девушке. — Твоим лицом можно любоваться без конца, а тело такое, что один только взгляд вызывает восторг и желание! А ведь я уже не мальчишка. Плохо, что я тебя почти не знаю.

— Вот и покажи свое желание! — прижавшись к нему, прошептала Лани. — Узнавай меня любовью, для остального будет день!