Жених для ведьмы

И все же Инид не могла понять, чем же ей заняться, куда направить свои способности, а браться за мелкие подработки под крылом родни – надоело. Хотелось самостоятельности, определенности, куража. Она и за магистерскую работу схватилась только потому, что не знала, куда приложить силы. Да еще эти вечные попытки выдать ее замуж! Магистрат давал возможность уклониться от постоянных попыток сватовства под предлогом учебы. Хотя, если честно – не так уж это и помогало!

Только на прошлой неделе бабушка опять водила ее в гости к старой подруге, у которой “внук, такой чудесный мальчик”! Здоровенный лоб со шрамами на руках вонял псиной и жевал кусок вяленого мяса. Он занимался разведением бойцовых псов и сам недалеко от них ушел, получая от бабки команды:

– Поставь чайник! Принеси стул! Расскажи о себе!

Потом прислонился к косяку и простоял так полчаса, пока Инид пытались уверить, что именно о таком муже она и мечтала всю жизнь! Она тогда еле вырвалась – попросилась посмотреть “песиков” и смылась через заднюю калитку.

– Вот и все! – объявила мама и села в соседнее кресло.

Инид вынырнула из своих грез, улыбнулась и спросила:

– Расскажи про завещание с условием от прабабушки Клэр!

Мама, кажется, не удивилась. Возможно, сыграли свою роль гены прабабушки Клэр – она неплохо гадала на картах и хвасталась, что отец ее был цыганом.

– Как ты знаешь, прабабуля вышла замуж за хтангца и уехала с ним в его страну. Чтобы не бросать свой дом, она составила завещание с условием…

– Почему завещание-то? – изумилась Инид.

Прабабуля была вполне себе жива и активна. Даже замуж вышла в пятый раз!

– Да она старинный закон раскопала, – махнула рукой мама, – чтобы налог не платить. Раньше Хтанг считался чем-то вроде другого мира, и все, кто туда уезжал, оставляли завещание. Если через полгода не возвращались – бумага вступала в силу.

Инид глубокомысленно покивала. Ай да прабабуля! Таких тонкостей сама Инид не знала.

– Так что за условие?

– Условие… Поместье отходит первой невесте рода. Сама знаешь, у нас в брачном возрасте только ты…

У Инид зачесалась переносица – верная примета грядущих неприятностей.

– Не просто девице брачного возраста, а именно невесте? – уточнила ведьма.

– Невесте, – подтвердила мама, – в завещании указана просьба предоставить душеприказчику копию договора помолвки.

Инид нахмурилась:

– Так вы поэтому меня так старательно замуж пытаетесь выпихнуть? Чтобы поместье в семье осталось? – потом поразмыслила: – Не-е-ет, замуж вы меня с первого курса пихаете! А прабабуля только полгода назад уехала! Это она из-за вас такое условие в завещание внесла!

Мама просто развела руками, ничего не отрицая и не признавая.

Инид злобно пыхнула, сдувая с лица рыжий локон:

– И что будет, если я не выйду замуж?

– Через год поместье отойдет Академии. Они уже планируют, как устроят там полигон! – вздохнула мама.

– А сразу сказать не могли? – булькнула Инид, сложив на груди руки.

Ох, тяжело ей было держать свой норов в узде. Поколения ведьм и ведьмаков, разбавленные то свободолюбивыми цыганами, то меланхоличными северными воителями, то вообще неведомыми экзотическими личностями, пойманными на шабаше. Неизменным в семье Зоэ оставалось только одно – магический дар и рыжие волосы.

– Сначала пытались обойти условия, – махнула рукой мама, – потом тебя уговаривали, чтобы не обиделась… Но теперь ты знаешь, так что решай сама! Если за полгода женихом не обзаведешься – поместье уплывет на сторону. А у прабабули там точно немало интересного!

Сказав это, маменька отвернулась к своим колбам и ретортам, оставив насупившуюся дочь обдумывать новости.

Попыхтев и побросав по сторонам грозные взгляды, Инид взяла себя в руки и, пожелав родительнице спокойной ночи, ушла к себе в комнату и легла спать.

Но сон не шел.

Прабабуля Клэр была яркой личностью и умелой ведьмой. Жила в своем поместье, меняла мужей, гоняла внуков и правнуков, наезжала в столицу раз в два-три месяца, кутила со старыми подружками, наносила визиты по семейным делам и снова отправлялась в свой “Туманный лес”, загрузив летающую кибитку обновками и деликатесами.

Дом стоял вроде бы не в глуши, но и не близко к поселениям. Как уж бабуля умудрилась найти там столько мужей и почему с ними разводилась – этими мелочами Инид не интересовалась. Главное – прабабушка ее любила, называла своим солнышком, дарила полезные магические подарки и брала с собой в гости к таким же шустрым старым ведьмам, умеющим удивить маленькую девочку. Потом Инид подросла и занялась своими делами, а прабабуля и не навязывалась – внуков и правнуков ей хватало.

И вот теперь Инид может унаследовать этот самый “Туманный лес”, если… найдет себе жениха! Не обязательно же выходить за него замуж? Помолвку можно растянуть на десяток лет, а потом выйти замуж за другого… Только где найти мужчину, который согласится на фиктивную помолвку? А еще он должен вызывать доверие у ее семьи, не быть альфонсом и… согласиться поехать с ней в поместье. Хотя бы на первое время.