Жених-дракон, или Отбор поневоле

Я хватала ртом воздух, понимая, что совсем скоро задохнусь и сгорю в проклятых руках ящера. Вдруг взгляд упал на плечо дракона. Даже через чешую проступал мой укус. Он превратился в чёткую ярко-алую метку в виде цветка с остроконечными лепестками, а мой рисунок на плече словно ожил, потянулся к его отметине, замерцал, ослепляя. Я почувствовала, как огненная змея проползает под кожей, очерчивая новые границы, убегая жгучей рекой боли куда-то на спину. Метка, что залегла на плече воеводы, вспыхнула и, потемнев, снова стала нательным рисунком.

Дракон отпрянул и замотал головой.

– Не может быть. – Он вернулся в прежний человеческий вид и, бесцеремонно схватив меня за руку, провёл ладонью по веточкам на локте, обрисовал кончиками пальцев узоры на плече и грубо перевернул на живот. – Проклятье! – услышала я порывистый шёпот. Дракон резко отпрыгнул от кровати, будто его горная пчела ужалила, и, запустив пальцы в густые волосы, заходил по комнате. Раздалась целая тирада брани на его родном наречии.

Пока он бесился, я успела перекатиться на край кровати и даже обмотаться простынёй, чтобы не глазел куда не надо. Внезапно ящер застыл на месте и посмотрел прямо в мои глаза. Утянул в глубь черноты с трепыхающейся алой сердцевиной.

Стук в дверь разрушил нашу невидимую нить взглядов.

В комнату вошла девушка в светлом одеянии, будто созданном из крыльев стрекозы – такое оно было прозрачное. Она согнулась в поклоне, когда увидела дракона.

Асад вихрем вылетел из покоев, не проронив больше ни слова.

Девушка была стройная и светлоликая, совсем не похожая на одну из рода драконов. Хотя женщины этой расы почти не отличались от нас. Насколько знаю, они даже не летают – только принцессы и девушки высокого происхождения, виэны, владеют полётами, но им по статусу не положено размахивать по небу крыльями.

– Вам нужно приготовиться к началу отбора. – Приставленная ко мне компаньонка низко поклонилась, прижав ладони к груди, а я не могла отвести глаз от её слишком откровенного наряда. Да у неё же всё просвечивает! Не только грудь, но и там, где темнел трогательный треугольник.

– Не буду, – краснея, отвернулась я. Никогда ещё не видела таких распутных нарядов. У драконов все слуги так ходят? Мало ли какие у них обычаи.

Что-то по истории Диона мы изучали, но я намеренно пропустила драконьи темы. Мало того, что на этих уроках мне всегда было скучно до зевоты, так ещё углубляться в жизнь тех, кого ненавижу, не собиралась.

– Но… – Девушка широко открыла высокое окно, махнула рукой, убирая взлетевшую пыль магией, а потом договорила: – Вы не имеете права упираться. Это закон.

– Засунь закон себе… ну, ты знаешь. – Я плотнее завернулась в ткань и прошлась по комнате в поисках выхода. Я должна отсюда выбраться, силой меня никто не удержит.

Огромное помещение, наш дом здесь точно бы поместился. Окон целых три и безумно громадных. Я хотела выглянуть наружу, разглядеть небо Ароны, но решила сначала обследовать территорию. Дверь из тёмного красного дерева была одна, но с противоположной стороны я увидела спуск по ступенькам. Ниже что-то поблёскивало.

– Ваши наряды для церемонии знакомства, – будто не услышав мою грубость, продолжала настаивать служанка.

Я подумала, что одежда пригодится, не в простыне же бегать. Кивнула и подошла ближе. Глядя на тонкие прозрачные ткани, рассмеялась ей в лицо.

– Сама такое носи. Есть что-то приличное?

Она хлопнула густыми ресницами и сложила перед грудью ладони.

– Но вам будет жарко… Мы же в Ароне. Здесь круглый год лето.

– Не будет. Я выдержу. Есть что-то? – Я окинула взглядом предложенные наряды ещё раз и неприятно поморщилась. Что за народ такой – оголять женские прелести по меньшей мере некультурно, да и опасно. – Что-то непрозрачное?

– Наши модистки шьют женские платья только из самого тонкого шёлка и шифона. Самые дорогие из нити прозрачной бабочки. Все эти, – она любовно осмотрела мои платья, – как раз из него сшиты. Их носят только невесты красных драконов.

– А из хлопка что-то есть? – Я показала на простынь, что прятала мои прелести.

– Нет. – Девушка мотнула светлой головой, волосы у неё были туго заплетены назад. – Не принято. Маги не могут носить дешёвые ткани. Их носят только низкие сословия драконов, сиэны. Разве у вас нет иерархии в Ветроне?

– Есть. Я хенса и привыкла носить простую одежду… Я вообще здесь по ошибке.

Как-то странно, что я ей так просто открылась.

– Я слышала. Об этом весь замок гудит, – нежно улыбнулась она. – Но меня накажут, если я не подготовлю вас к празднику, – заломила руки девушка, а мне стало до ужаса неприятно. С одной стороны, не хотелось, чтобы кто-то из-за меня пострадал, но с другой – я думала лишь о побеге. И никакие церемонии мне не интересны.

– А кто там будет?

– Наши главные жрецы, король с королевой и воеводы-женихи. В этом году, – она взмахнула ресницами, – настоящие красавцы собрались. Вам повезло.

– Не думаю.

Как же у них жарко! Я начинала плавиться под шероховатым панцирем простыни. Снова взглянула на платья и закачала головой.