Жених-дракон, или Отбор поневоле

— Хорошо, — я опустил голову на грудь и стиснул челюсть, прогоняя сомнения. — Скоро ты сможешь понаблюдать за ней, — пообещал магу и не смог сдержать тяжелого вздоха. — Но нам придется скрывать, что Тесс больше не невинна, иначе ее вышлют из Ароны. Ты же понимаешь, что правила отбора для короля первичны. Прежде чем мы докажем, почему я с ней… — пропустил слово, чтобы избежать неловкости, — меня казнят, а тебя сошлют в логово Айшура на верную смерть. Ты ведь понимаешь, Хаэль?

— Конечно… — старик закивал. — Я сделаю амулеты для вас обоих, а после выбора пары, обманем всю страну иллюзией вашего единения. Пусть думают, что это будет впервые…

Я сдержанно тряхнул головой. Мне хотелось очнуться от зыбкого сна, но реальность плавила и сводила с ума по-настоящему. Надежда на победу над Айшуром оказалась для меня слишком горькой. Я ведь предам Тесс, если не признаюсь, зачем нам нужно переспать. Подвергну девушку страшной опасности и лишу возможности вернуться домой, ведь там, в Ветроне, она уже будет опорочена и не сможет выйти замуж.

— Асад, — обратился ко мне Хаэль с жалостливым выражением лица. — Я знаю, как долго ты избегал участия в отборах и вообще отношений, а тут вдруг истинная объявилась. Понимаю твой страх быть навечно привязанным к девушке. Если захочешь оборвать связь, я помогу. Как только нужно будет, мы попытаемся избавиться от стигмы, и ты, и девушка будете свободны. С меткой Айшура это должно сработать. Так разрывают брачные узы, если нужен развод, хотя и запрещено законом Ароны, но высокородные драконы часто приходят с такими просьбами, — маг слабо ухмыльнулся.

— Спасибо, — заплетающимся языком вымолвил я на прощание. А когда закрыл за собой дверь, судорожно выдохнул горячий воздух, смахнул с плеч тяжелые невидимые тиски и отправился к Тесс.

Сегодня мы с ней станем другими. Сегодня у нее появится новая причина меня ненавидеть.

Глава 12

Тессианна

После нескольких глотков теплой драконьей крови я крепко заснула и очнулась, услышав рядом с собой легкие крадущиеся шаги.

Подхватилась от страха и ударилась лбом о что-то твердое, нависшее надо мной, даже зубы клацнули и в глазах засверкало. Я успела увернуться от нападающего и цапнуть его по щеке ногтями, после чего вместе с одеялом скатилась с другой стороны постели на пол.

— Успокойся. Это я, — свесился с края кровати дракон и подал мне руку.

— Зачем так подкрадываться?

— Не волнуйся. В мои покои никто не войдет. Их Кирдан охраняет. Как ты себя чувствуешь? — Асад укутал меня, поправил подушки и лег рядом на бок так близко, что я ощутила на коже его порывистое дыхание.

— Не знаю, — призналась я. — Кажется, ничего не болит, но холод словно за плечом все время. Стоит выдохнуть — и тело пронизывает колючками, тепло убегает, как песок сквозь пальцы. Будто внутри меня лед растет. Асад, со мной что-то не так, — я положила ладони под щеку и внимательно посмотрела на дракона — в полутьме ночи он был таким… красивым. — И магия не раскрылась, хотя после совершеннолетия должна была.

— А нечего было кусаться! — произнес он шутейным тоном и улыбнулся. — Хаэль понял, почему тебе нехорошо. Ты магии моей напилась и теперь без нее жить не можешь. Она мешает раскрыться твоему дару. Хотя на третьем этапе отбора ты уже должна понять, к какой стихии относишься.

— У нас нет стихий, глупый дракон! — наигранно возмутилась и прижалась

к его теплым плечам, коснулась губами сладко-пахнущей кожи без стеснения. Наверное, я все еще сплю, в другое время я бы такого себе не позволила. Не знаю, зачем, но продолжала рассказывать: — У людей — способности и магические дары. Драконье племя, что, не в курсе? — засмотрелась на сосредоточенное лицо Асада и три полоски, разгорающиеся на его щеке — следы моих ногтей. Почему он такой манящий?

— Это ты глупышка, Тесс, — прочертил он дорожку теплым пальцем по моей щеке и тронул нижнюю губу. — В каждой дарвийке помимо дара рождения детей от красных драконов есть еще и своя особенная магическая сила и она обязательно связана с одной из четырех стихий. Ее тебе и надо будет раскрыть уже завтра на третьем испытании отбора.

— Что значит, раскрой? Я воспитывалась хенсами и мало в магии понимаю, только теоретически кое-что знаю, а практически… — я дрогнула от нового прикосновения к коже — пальцы у дракона были очень горячими и приятными. Так хотелось, чтобы он продолжал, но и где-то в глубине души трепетала мысль, что предаю Ливерия, лежа так близко с другим мужчиной. — И что будет, если не откроюсь?

— Даэрон соберет претенденток в магическом зале. Там все пропитано магией, и твоя обязательно откликнется на одну из стихий. Ты почувствуешь, — его зрачки подозрительно странно сузились в тонкие иголочки, а рука опустилась на грудь, где неистово билось мое сердце.

Не позволю нам сближаться, неправильно это.