Жених эконом-класса

– Ты же можешь начать первым, – воодушевилась Катерина. – Сказать, что давно все знаешь и что так удачно, что все наконец-то собрались, есть возможность обсудить. Конечно, было бы лучше, если бы ты как-то уравновесил силы, то есть пришел не один. У тебя девушка есть? Не в смысле – подруга, а… Ну ты понял. Хотя бы на этот раз, чтобы пережить само объяснение. У нее есть кто-то, у тебя есть кто-то, все расстаются без обид и сожалений.

Если Антон и сожалел, то только о том, что придется пережить момент расставания в униженном положении рогатого мужа, а так – он с рогами, она с рогами, хорошая такая семья оленей.

– Есть у меня девушка, – уверенно кивнул он, а Катя вдруг расстроилась.

«Надо же, жаль. А я думала…» Ей даже самой себе было стыдно признаться, что такое она успела подумать.

– Ты посоветовала, ты и пойдешь, – он все равно просил, хотя пытался выглядеть уверенным в себе парнем, который знает, что делает, и убежден, что если помашет флажком, то все за ним помаршируют и даже побегут. Глаза у него были как у старой собаки, которую забыли в чужом месте: тоскливые, неуверенные, жалкие.

– Ладно, – она неопределенно качнула головой.

– Пойдешь? – он так крикнул, что сразу стало ясно – не верил, что Катя согласится.

– Пап, ты все? – Анюта поднялась с Катиных коленей и потянулась. – А я настоящая принцесса. Мы проверили. И Катя тоже.

– Ты есть хочешь? – Антон обнял девочку и чмокнул в макушку.

– Не знаю, – подумав, выдал ребенок. – Смотря что у нас на ужин.

– А вот сейчас поедем домой и узнаем, что у нас на ужин. На ужин у нас будут гости! – голосом людоеда прорычал Никольский. Он был слишком возбужден, поэтому веселился неестественно и натужно. – Катя поедет с нами! Мы же не бросим еще одну настоящую принцессу ночью одну!

– Поехали, – обрадовалась Анечка. – Я тебе кукол покажу. У тебя таких нет!

Ирина все продумала. Она даже рассчитала метраж обеих квартир, чтобы дать Антону уже готовые выкладки. Вряд ли муж будет спорить, скорее всего, от неожиданности согласится на все.

– Зря ты так, – Виктор чувствовал себя неуютно, как кот в лесу. Он бы предпочел, чтобы Ириша объяснилась без его участия, но любимой женщине требовалась тяжелая артиллерия. Она тоже нервничала и боялась.

– Что «зря»? – она дергалась не меньше спешившего на встречу Антона.

– Ну поговорили бы вдвоем.

– Да он не поверит! Будет считать, что никакого любовника нет. Он же уверен, что весь из себя исключительный и неповторимый и я ни на кого его не могу променять. Скажет, что я назло все придумала.

Она лукавила. Вряд ли Антон не поверит. Скорее всего – поверит, но именно этого Ира и боялась. Еще неизвестно, как муж отреагирует на столь ошеломительные новости. Жил себе жил, со стираными рубашками, горячим ужином и глаженым бельем – и вдруг всего лишился. Да еще жена, которую он столько лет воспринимал не только как неотъемлемый элемент повседневной жизни, словно подпорку в декорации, но и как свою собственность, вдруг переходит в чужую юрисдикцию. Тут у любого может крышу сорвать. Кроме того, натерпевшаяся от супруга Ирина хотела напоследок торжества справедливости. Пусть пожалеет, что все потерял! Пусть увидит, какой у нее замечательный мужик теперь, не чета ему: любящий, заботливый.

Перед дверями Антон осторожно сжал Катину руку.

– Ты что дрожишь? Волнуешься? Это же игра.

Кате было жаль, что это всего лишь игра.

– Не бойся. Мы же интеллигентные люди, драки не будет, – он аккуратно взял ее за плечи и посмотрел в глаза.

– Мне причесаться? – растерянно спросила Катерина. – Что-то не так?

– Что? – он удивился и даже не сразу понял. Потом оглядел Катю и неуверенно улыбнулся: – Да ты что! Все замечательно.

Потом отпустил ее и еще раз сам себе с изумлением пробормотал:

– Вот это да!

Открыв дверь, Ирина недоверчиво приподняла брови и отступила. Наличие Кати было для нее совершеннейшей неожиданностью. Это сбивало все планы и рушило старательно выстроенную концепцию разговора.

– А это Катя! – радостно закричала Анечка, просачиваясь в коридор между взрослыми. – Она принцесса!

Шок был настолько велик, что Ира и на титул не отреагировала, молча уставившись на гостью.

Струхнувший в последний момент Виктор солидно кашлянул где-то в глубине квартиры. Нет, получить по физиономии он не боялся, он боялся вообще каких-либо физических действий, поскольку был уверен, что выйдет победителем, но потом окажется в крайне глупом положении. Бывший муж в любом случае будет приходить к ребенку, а как с ним общаться после таких разборок, Виктор не представлял.

– Ты не одна? – радостно скинул куртку Никольский. Катя с уважением отметила, что он абсолютно взял себя в руки, несмотря на пограничность ситуации. – Отлично! Это Катюша, это Ирина. Думаю, не стоит разводить дипломатию. Вряд ли мы в дальнейшем будем близко дружить семьями. Как, кстати, зовут твоего…

Он на мгновение замялся, подавившись каким-то словом, но тут же легко продолжил:

– … друга?

На звук его голоса тихо подтягивалась тяжелая артиллерия. Виктор степенно вышел в прихожую и добродушно пробасил:

– Виктор. Очень приятно.