Жених на заказ. Академия Делатур

Этого самого Ксана, который решил поиграться со мной как с куклой, который выводил меня из себя самим своим присутствием. И… о, богиня, я не могу этого не признавать, он меня волновал, с самой нашей первой встречи. Загадочностью, харизмой. Он увлёк меня настолько, что я даже забыла о задании.

И вот, оказалось, что он и есть моё задание. Богиня, пути твои неисповедимы и запутаны. Я почти с ненавистью посмотрела на своё лицо на бумаге. Мой первый портрет. И его написал для меня Ксан. Что им двигало? Наверное, я никогда не узнаю.

Но… Для меня что-то неуловимо начало меняться. Казалось, мы только встретились, времени прошло всего ничего, а Ксан уже успел вмешаться в мою жизнь и одним движением провести линию между моим прошлым и настоящим.

Может, для него этот рисунок алой краской — всего лишь очередная его непонятная игра, но для меня он оказался чем-то большим. Только сейчас, глядя на свой самый первый в жизни портрет, я поняла, что по-настоящему живу. Я — существую.

До этого меня словно не было. Никаких упоминаний и бумаг, никаких изображений. Меня и правда словно и не было. Высокий граф Траум постарался на славу, чтобы стереть меня из этого мира. Какое-то забвение, а не жизнь. Он даже имя у меня отнял, его часть. Ненавижу.

Я тяжело вздохнула и достала обгоревшую обложку от Книги крови. Буква «А» так искусно вписанная в звезду, что, если не знать моего полного имени, можно и не догадаться о её наличии. Я вложила внутрь обложки портрет. Моя старая и моя новая жизнь.

— И куда это ты так разрядилась? — прищурилась Бригитта, когда мы все столкнулись в гостиной утром.

— Сегодня праздник? — сонно спросила Анна-Луиза и потёрла глаза.

— Нет, — высокомерно фыркнула Крессида и поправила причёску, — в отличие от вас я хочу выглядеть привлекательно.

— Ну, мечтать не вредно, — подколола я, и Крессида вспыхнула.

— Да и ты, я смотрю, перья почистила, — отправила шпильку в ответ она.

— И правда, выглядишь понарядней обычного, — прищурилась Бри.

— Ради Ксана этого, что ли? — прищурилась Мыльница.

— Зачем мне это? — я передёрнула плечами.

— Ой ну я даже не знаю, — ядовито зашипела Тори, выходя к нам, — почти все вы сюда поступили только с одной целью — найти Делатура. Ты, — она ткнула в Лулу, — потому что отец заставил, а ты, — палец показал на Крессиду, — каждый вечер скачешь по свиданиям с целью найти герцога. Ну, а ты, — она повернулась ко мне, — не просто так тут вертишься.

— А я? — Бригитта вздёрнула светлую бровь и сложила руки на груди, остро глядя на невозмутимую малявку, — ну?

— А ты как раз сбежала, чтобы отделаться от всяких мужиков, — припечатала рыжая и вздёрнула конопатый нос.

— Правда? — повернулась к блондинке Оленёнок, — ты сбежала в академию от жениха?

— Типа того, — повела плечами Валькирия.

— Ладно, хорошо, я ищу Делатура, — закатила глаза Крессида, — не вижу в этом ничего зазорного. Такой выгодный жених — лакомый кусочек, чтобы не попробовать его заполучить.

— Правда? — едко уточнила Тори и почему-то посмотрела на меня.

Я медленно и красноречиво подняла бровь.

— А ты тут для учёбы, Тори? — спросила я.

— Как раз я тут только для учёбы! — она вспыхнула и первой вылетела из квартиры.

— Ну ты и гадюка, — присвистнула Крессида.

— Мелкая сама нарвалась, — хмыкнула Бригитта.

— Не нужно было так жестоко, Айза, — вздохнула Анна-Луиза и осуждающе посмотрела на меня своими огромными карими глазами.

— У меня на родине знаешь, как говорят? — сказала Бри, — не лезь в бой, если боишься проиграть.

— Забавно, — Крессида сморщила нос и посмотрела на меня, — но, если ты приехала сюда за Делатуром, знай, я буду безжалостна и больше не позволю тебе выиграть.

— Ты бросаешь мне вызов? — я смерила её взглядом.

— Предупреждаю, — надменно улыбнулась она, — за Делатура я буду драться до последнего.

— Ты его для начала найди, — хмыкнула я и покинула квартиру.

— Слушай, а как ты заполучила Ксана? — ко мне приблизилась небольшая компания из студентов во время перерыва между парами.

— Цезарь не колется, а нам интересно, — сказала какая-то девушка.

— А Ксана мы поймать не можем, он мастер в прятках, — закивал высокий парень.

— Он точно существует? — повернулась к нему какая-то девица, — я его так ни разу и не увидела.

— Ой, он такой красавчик, у него свободное посещение, — поделилась с ним худая студентка в мешковатом платье, — и то не всегда появляется. Слушай, — это уже мне, — как ты вообще умудрилась с ним познакомиться? Первый курс ведь в другом корпусе учится, а в столовую со всеми Ксан не ходит.

— Познакомь, а? — заныла та девица, что усомнилась в существовании Ксана.

— При чём тут я? — я выгнула бровь, повысив голос.

— Ну как же, он ведь теперь твой куратор, — сказал всё тот же высокий парень.

— Не у многих студентов есть кураторы, — прокомментировала темноволосая девушка рядом с ним, — это что-то вроде привилегии. А тебе ещё и такой интересный элемент достался.

— Ты душу Кривому спутнику продала? — выпалила её подруга, — первокурсница, а уже такая популярная.