Жених-незнакомец

— Я уже говорила, что этот брак устроила моя мать. Сильвио был последним в длинном списке кандидатов, который она составила. У меня не было выбора.

— Почему вы отказали остальным?

— Потому что я их не любила.

«Черт побери. Значит, прекрасная мисс Мастрантино романтик».

Ему не хотелось разрушать ее иллюзии, но он понимал, что должен это сделать.

— Послушайте меня, Мина, — сказал он, строго глядя на нее. — Любовь — это миф. Найдите мужчину, рядом с которым вам будет комфортно, и станьте его женой.

— Для этого уже слишком поздно. — Она бросила беспокойный взгляд в сторону окна. — Повозка приедет с минуты на минуту.

Мина выглядела напряженной и напуганной, что было неудивительно. Ведь совсем скоро она станет женой человека, который ее бьет.

В этот момент Нейт понял, что не может допустить, чтобы эта нежная ранимая девушка попала в руки к жестокому человеку. Если бы он остался в стороне, он нарушил бы принципы, которые с детства прививала ему мать.

Поднявшись, он подошел к Мине. Она повернулась, и он прочитал на ее лице покорность судьбе.

— Что бы вы сделали, если бы у вас был выбор? — спросил он. — Если бы вы могли стать женой другого мужчины и продать кольцо?

— Я бы отдала долги, ушла из этого дома и начала новую жизнь.

— Сильвио придет в ярость, если его невеста не приедет на церемонию. Вам лучше немедленно покинуть город.

— Я просто сказала, как поступила бы в ситуации, которую вы нарисовали. Разумеется, я этого не сделаю. Уже слишком поздно идти на попятную.

Нейт встретился с ней взглядом:

— Один дорогой мне человек очень хочет вернуть это кольцо. Много лет назад оно принадлежало ему, но он был вынужден его продать, чтобы выжить. Мне нужно выкупить у вас это кольцо. Вам нужно выйти замуж, чтобы его продать, но вы не можете стать женой Сильвио. Итак, я предлагаю вам сделку. Вы выйдете за меня замуж и продадите мне кольцо, а я увезу вас отсюда на своем личном самолете. Наш брак будет расторгнут сразу после того, как я куплю у вас кольцо. Таким образом, мы оба получим то, что хотим. Я — кольцо, вы — свободу.

Мина уставилась на него широко распахнутыми от потрясения глазами:

— Но это же безумие. Я… я вас не знаю. Сильвио придет в ярость.

— Служба безопасности «Джаррузо» тщательно проверяет всех постояльцев, — напомнил ей он. — У меня безупречная репутация. Что касается Сильвио, вы прекрасно понимаете, что, если он поднял на вас руку один раз, то будет поднимать снова и снова. Вы привыкнете и будете думать, что домашнее насилие — это нормально, пока однажды не попадете в больницу с переломами.

Она продолжала тупо на него смотреть.

— Мой личный самолет готов к взлету, — сказал он. — Я предлагаю вам выход из ситуации. Выбор за вами. Если вы решите выйти замуж за Сильвио, я снова приеду в заранее обговоренное время и куплю у вас кольцо.

Ее щеки побледнели. Она прижала к ним ладони и покачала головой:

— Я не знаю, что делать.

Он бросил красноречивый взгляд в сторону окна:

— Принять решение, и как можно скорее. Когда приедет повозка, выбора у вас уже не будет.

Мина прошла в другой конец комнаты, затем вернулась, остановилась перед ним и сжала руки в кулаки.

— Вы действительно готовы это сделать? А как же ваша любимая женщина? Как она ко всему этому отнесется?

— У меня сейчас нет женщины, — ответил он, — так что с этим никаких сложностей не возникнет. Итак, вы принимаете мое предложение?

Ее подбородок поднялся и опустился.

— Это означает «да»?

— Si[1].

— Вы уверены? Вы должны понимать, что назад дороги не будет.

— Уверена. — В ее глазах промелькнул страх. — Что, если Сильвио будет нас преследовать?

— Я с ним разберусь, — твердо сказал он. — Возьмите сумочку и паспорт.

Мина повернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты.

Нейт запустил пальцы в волосы.

Возможно, это было самое уникальное деловое решение, которое он когда-либо принимал, но оно определенно не было сложным. Ведь от него всего лишь требовалось жениться на девушке, купить у нее кольцо, а затем аннулировать брак. Он негативно относился к институту брака, но такой союз его вполне устраивал.

«Наверное, мне это снится», — подумала Мина, сидя рядом с Нейтом в роскошном салоне его автомобиля и продолжая удивляться неожиданному повороту событий. В эти минуты она должна была ехать в храм, где ее ждет Сильвио, ее мать и сотни гостей.

Когда ее жених поймет, что она не приедет, он будет рвать и метать. Вполне возможно, он выместит свой гнев на тех, кто окажется рядом с ним.

Мину бросило в дрожь. Что, если он сорвет зло на ее матери? Простит ли мать ее когда-нибудь за то, что она сделала? Пусть Симона Мастрантино бесчувственная и расчетливая, но другой семьи у Мины нет.

Будет ли Сильвио ее преследовать, когда узнает, что произошло? Отправит ли он своих людей на ее поиски?