Жених с браком. Наследник

— Судьба свела, — буркнула я, не зная, что ответить, ведь легенду мы себе так и не придумали.

Но тут на помощь пришел Углицкий, своевременно принимая удар на себя. Стиснул мою руку, видимо, подавая сигнал молчать, и заговорил сам:

— Мы познакомились два месяца назад, случайно столкнулись возле офиса ее отчима…

Влад говорил так убежденно, что на мгновение я даже поверила в его ложь и усомнилась, не страдаю ли сама амнезией. Однако тут же в моем мозгу всплыли картинки нашего кошмарного сватовства, и я чуть слышно хмыкнула. Видимо, недостаточно тихо, потому что поймала на себе предупреждающий взгляд жениха.

— Всего два месяца? — ахнула Ирина Алексеевна. — И уже собрались жениться? Как много я пропустила! А когда свадьба?

— Через месяц, — невозмутимо ответил Углицкий, а я закашлялась от неожиданности.

Он, конечно, предупреждал, что ему срочно нужен этот брак, но я не думала, что настолько.

— Вы так торопитесь, — с явным неодобрением покачала головой тетя, а потом скользнула по мне изучающим взглядом.

— Какой смысл откладывать, если я уверен в своем выборе, — твердо произнес Влад, но в моей голове его фраза прозвучала скорее как приговор, который уже не обжаловать.

На этом беседа зашла в тупик, и повисла неловкая пауза. Ирина Алексеевна пребывала в легком шоке, Петр Петрович мрачно зыркал в мою сторону, дети уткнулись в свои тарелки, благоразумно решив не вмешиваться в дела взрослых. А Влад продолжал сжимать мою кисть, и, кажется, я даже привыкла к этому, чувствуя некую иллюзию поддержки и защищенности… всего лишь иллюзию, не более того.

Вздохнув, аккуратно высвободила руку, стараясь не обращать внимания на негодование Углицкого.

— Ирина Алексеевна, а вы чем увлекаетесь? — вдруг поняла я, как разрушить гнетущую тишину, но при этом увести беседу от наших фиктивных отношений.

— Разве Влад ничего не говорил обо мне? — немного обиженно протянула она.

— Нам было не до разговоров, — ляпнула без задней мысли, а Влад поперхнулся воздухом. К счастью, тетя оставила мою реплику без внимания.

— По образованию я педиатр. И в целом, у нас медицинская семья, — рассмеялась она.

От этой безобидной фразы в сердце неприятно кольнуло: получается, я в их дружную команду в белых халатах явно не вписываюсь. Не понимаю только, почему это меня беспокоит…

— А у вас, ребята, какие планы на будущее? — обратилась я к Илье и Алисе.

— Не знаю, — простодушно прощебетала девчушка, пожимая плечами. — Буду слушать сердце. Но пока оно молчит. Я вообще еще не решила, нравится ли мне учиться в Америке, — заговорщически добавила она.

Следом за ее словами послышался возмущенный кашель. По инерции посмотрела на Влада, однако звук исходил вовсе не от него, а от Петра Петровича. Кажется, кое-то хочет побороться за звание главного тирана этой семьи? В очередь!

— А я буду хирургом, как Влад, — отчеканил Илья, почему-то покосившись на Петра Петровича.

— Как Влад? Необязательно быть на кого-то похожим. А ты сам чего хочешь? — мягко спросила я, но тут же пожалела об этом.

Подросток резко встал со своего места и, поблагодарив за ужин, покинул столовую. Я понимала, что именно мои слова послужили причиной его ухода, и мысленно отругала себя за слишком длинный язык.

Идея, как реабилитироваться, пришла в мою голову незамедлительно. Подскочила со стула, чтобы броситься за Ильей и поговорить с ним, но стальная хватка на запястье мгновенно остудила мой пыл.

Влад поднялся вместе со мной и, не отпуская моей руки, тихо сказал:

— Не надо, я сам.

— Прости, — одними губами пролепетала я, виновато всматриваясь в опасную бездну его глаз. Удивленно отметила, что сейчас там не было злости, а плескалось нечто иное… неуловимое и непонятное мне.

Углицкий ослабил хватку и, тяжело вздохнув, направился к Илье.

Глава 9

— Мари, ты облажалась, — сморщив носик, заявила Алиса.

— Согласна, — обреченно вздохнула я, возвращаясь за стол.

— Алиса, выбирай выражения, — пристыдила дочь Ирина Алексеевна, а потом улыбнулась мне. — Не переживай, Влад быстро его успокоит. Он всегда находит с ним общий язык, — подмигнула ободряюще.

— Если сначала думать, а потом говорить, то не придется никого успокаивать, — впервые за все время подал голос Петр Петрович, хотя лучше бы он и дальше молчал.

— Ну что ты, Петя, — тетя ласково погладила мужа по плечу. — Марина хотела как лучше…

— Марина решила, что может вмешиваться в семейный уклад, который строился годами, — все больше стервенел дядя, словно именно сейчас обрел полную свободу действий.

Это отсутствие Влада так на него подействовало?

— Петя! — воскликнула Ирина Алексеевна, а тем временем Алиса, почуяв неладное, шустро ретировалась из столовой, оставляя меня на растерзание своего отца.

— Без году неделя тут, а уже детей моих воспитывает, — набирал обороты Петр Петрович, багровея и становясь смешным, совсем как тогда, в доме моих родителей.

— Прошу прощения, если сделала что-то не так, но и терпеть упреки я не намерена, — вспыхнула я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за гостеприимство, однако мне пора.