Женись на мне немедленно!

Ему было жаль девочку, потому что ее мать, казалось, больше заботилась о том, чтобы ублажить своего мужа, вместо того чтобы помочь дочери привыкнуть к жизни в новой стране и в новой семье. Кристо, привыкший к одиночеству, был очарован застенчивыми улыбками Кейси. Впервые в жизни он почувствовал, что может что-то изменить. Если бы он только знал, чем все это закончится!

— Я учил ее плавать и брал кататься на яхте. А еще она любила смотреть, как я рисую. Кейси находила мои рисунки забавными.

Если бы только Кристо уже тогда понял, что это было его худшей ошибкой! Отец и так был немало раздражен из-за того, что сын тратит время на общение с Кейси. Но с еще большим подозрением он относился к рисованию, считая его признаком слабости. Настоящие мужчины не рисуют, не играют в игры с девочками, а заключают сделки, управляют бизнесом твердой рукой и принимают сложные решения.

— Должно быть, Кейси нравилось общаться с тобой.

Кристо кивнул:

— Да, она даже смеялась, когда думала, что мой отец этого не видит. Но он все замечал. — Кристо поднял камешек и бросил его в воду. — Отцу казалось, что я слишком мягок со своей сводной сестрой. Он пытался сделать из меня мужчину.

— Боюсь, твой отец мне бы не понравился, — призналась Эмма.

Кристо обернулся и увидел, что она сидит, обхватив руками согнутые колени.

— Отец лепил из меня свое подобие, чтобы я мог противостоять вызовам, которые бросает мир коммерции.

Эмма встретилась с ним взглядом, и у Кристо сжалось сердце.

— В жизни есть не только бизнес, но еще и любовь, дружба, семья.

— В итоге отец решил, что Кейси оказывает на меня плохое влияние.

Эмма широко распахнула глаза и воскликнула:

— Но ведь она была всего лишь маленькой девочкой!

Кристо развел руками:

— Отцу казалось, что я веду себя не как настоящий мужчина.

— Нет ничего мужественного в том, чтобы запугать маленького ребенка!

Кристо кивнул:

— Согласен. Но отец смотрел на это иначе. Он решил, что Кейси нельзя оставаться с нами и ее нужно вернуть обратно к американским родственникам.

Эмма в ужасе посмотрел на Кристо.

— Он так решил только потому, что ты был с ней добр?

— Отец считал, что я должен быть жестким. — Кристо вздохнул и отвел взгляд. — Я смирился с этим. Так что Кейси уехала в Америку, и я больше ничего о ней не слышал. Я почти забыл о ней и лишь изредка задавался вопросом, чем она занимается, как живет. Но я никогда не пытался разузнать о Кейси, поэтому был не в курсе, что родственники, которые забрали ее к себе, отдали девочку органам опеки и Кейси пришлось кочевать из одной приемной семьи в другую.

— Это была не твоя вина, — прошептала Эмма.

— Из-за меня Кейси выгнали из дома, отослав к людям, которым она была не нужна. А я между тем интересовался только собственной жизнью, словно Кейси не имела для меня никакого значения. — Кристо бросил в воду еще один камень с такой силой, что чуть не вывихнул плечо. — Если бы я поступил достойно, если бы удосужился узнать, как сложилась ее жизнь, все могло бы быть иначе. Возможно, она еще была бы жива. — Он судорожно вздохнул. — Но сейчас я стал сильнее. Я поступил неправильно с Кейси, но выполню свой долг перед ее дочерью!

Эмма ощутила, как внутри все сжалось от боли. Она почти убедила себя в том, что может насладиться сексом без обязательств, а затем развестись с Кристо и двигаться дальше, но оказалось, что она отдала ему свое сердце еще в Австралии и не переставала любить, несмотря на гнев и разочарование.

Вопреки всему, что Эмма твердила себе, втайне она надеялась, что Кристо ее полюбит. Она восприняла его страсть и способность заставить ее чувствовать себя особенной как признаки зарождающейся любви. Ей казалось, что между ними зародилась нечто большее, чем физическое влечение, что они вместе что-то строят.

Но внезапно Эмма ясно поняла, что видела лишь то, что хотела видеть, а на самом деле этим мужчиной движет лишь непоколебимое чувство долга. Именно поэтому он решил заботиться о своей племяннице, именно поэтому заботится о Доре и об Эмме тоже.

Как бы она ни восхищалась его чувством ответственности, долг не может заменить любовь. Кристо никогда не даст то, что ей нужно. Хотя они нашли общий язык, но их отношения построены лишь на сексе, а сюда, на остров Корфу, Кристо продолжает приезжать только из-за необходимости поддерживать в глазах окружающих свою выдумку о своем якобы счастливом браке. Он неохотно ответил на вопрос о Кейси, потому что, наверное, не желает делиться чем-то личным с Эммой. Ее статус жены не дает ей никаких привилегий. Скорее летом пойдет снег, чем Кристо влюбится в нее! И даже если допустить, что такое может случиться, Эмма чувствовала, что не сможет прожить с ним еще десять месяцев, надеясь на чудо.

Она не собиралась отдавать всю себя любимому мужчине, зная, что он испытывает к ней лишь чувство ответственности и физическое влечение. А если его заинтересует другая женщина, когда Эмма ему надоест?

Она вскочила на ноги и принялась собирать свою разбросанную одежду.

— Эмма, в чем дело?