Женить дипломата

- А переодеваешься ты всегда за ширмой. – Добавил Кристоф. – Лучше расскажи, где вы были?

    Мелли начала рассказывать, с удивлением отмечая, что на лицах у мальчиков отражается разочарование.

- Что-то не так? – спросила она встревожено.

- Все так. Но мы думали, вы поехали путешествовать, пожить в настоящем замке, как этот, например.

- А оказалось, такое же поместье, как наше. Только дом побольше. – Подытожил Нильс начатую братом мысль.

- А мне там понравилось.  – Пожала плечами Мелли, улыбкой извиняясь пред братьями за то, что поездка оказалась столь прозаичной. – Там красиво, почти как дома. Только вместо реки – большое озеро. И спокойно: все всех знают…

- Все обо всех сплетничают. Видели, знаем.

- Ну. А раз знаете, нечего приставать с расспросами ко взрослым. Лучше расскажите, как вы тут?

Мелисса слушала рассказ близнецов со смешанным чувством. С одной стороны, ей было неловко, что мальчики не утерпели и все-таки затеяли очередную авантюру. С другой – королева Ариана не зря утверждала, что умет справляться с юными магами.

- Представляешь, Мелли, – с восторгом рассказывал Кристоф, – Она заставила нас пить луковый сироп!

- Помнится, я тоже заставляла. Прекрасное средство от кашля.

- Так мы же еще не кашляли. А Ее Величество сказала, что когда начнем – одним сиропом не отделаемся. И заставила пить.

- Да, ты не забудь добавить, – с усмешкой дополнил эмоциональный рассказ брата Нильс, – что сироп был свежеприготовленным. И что Ее Величество заставила нас сперва чистить лук для сиропа, а потом еще и крошить.

- И как, помогло? – Мели не смогла сдержать улыбки, но брат оставался серьезен.

- За Криса не скажу. А мне – помогло. Во-первых, я действительно не кашлял. Во-вторых, в следующий раз я десять раз подумаю, прежде чем магичить без страховки. Свежий луковый сироп… Бе-э!

    Ближе к вечеру принесли записку от королевы. В ней говорилось о том, что мужчины задерживаются, и ужин им подадут прямо в кабинет. Расценив это известие как разрешение немного отступить от привычного дворцового распорядка. Мелли поужинала с братьями. В конце концов, большая семья  – это замечательно, но Мелисса никак не могла привыкнуть к такому количеству народа вокруг.

***

    Гуннар в который раз прошелся по кабинету. Хваленая выдержка дипломата его на этот раз подвела.

- И посол еще спрашивает, почему я не захотел на ней жениться! У них же там не невесты, а чума какая-то! Не успела появиться в стране, пожалуйста, покушение!

- Допустим, – флегматично поправил брата принц Эрик, в который раз пересматривая бумаги, – не покушение, а – неудачное покушение.

- Да какая разница Эрик?!

- Разница в том, как сработали мои ребята. Хотя, должен признать честно, с этим парнем хватило и пары обычных стражников. Грубо сработано.

- Да, мне тоже интересно, – подхватил разговор принц Рихард,  – чего они добивались, отправляя парня на плаху? Они же, я надеюсь, не ожидали всерьез, что влюбленный придурок сумеет заколоть опытного мага?

- Всякое бывало… – Неопределенно отмахнулся Его Величество. – Но, судя по тому, что я прочел, на плаху тут пока не собралось. Можно, конечно, при желании, но нужно ли?

- Мне кажется, парень тут больше жертва, чем преступник. – Вздохнул Эрик. – К тому же, наши люди говорят, что его явно чем-то опаивали последние дни. Но и девать его куда-то надо. Такое нельзя оставлять безнаказанным.

- Получается, нас просто проверяют на прочность? – Гуннар, осененный догадкой остановился посреди кабинета. – Пошлем на плаху влюбленного мальчишку, нас тут же выставят в свете тиранами. Не пошлем – десяток других обиженных решат, что у них что-то может получиться. В любом случае, покоя не жди.

- Опять же, – добавил Его Величество, раздраженно потирая бороду,  – мальчик этот – графский сын, хоть и не наследник. Послать его сейчас на плаху за измену – оскорбить отца и кучу ближайших родственников. В то время, когда мы отчаянно пытаемся не допустить, чтобы аристократы опять разбились на мелкие враждующие партии…

- Наверное, плаха – это действительно не вариант. – Кронпринц Генрих предпочитал не тратить время на лишние сантименты, особенно, когда дело касалось его гвардейцев. Сослать куда-нибудь в дальний гарнизон, на южную границу, например.

- А почему именно на южную? – Поинтересовался Гуннар.

- Да потому, что на западной, с Фразией, пока что слишком спокойно. На восточной, со стороны Вендланда. – слишком близко к их родовому поместью. Папенька с маменькой не дадут деточке пропасть. А на южную – самое оно. Там в горах и служба сложнее, и гарнизоны поменьше. Родовитостью козырять будет не перед кем и некогда.

- Может, лучше, под арест в один из дальних замков?  – Засомневался Эрик.  – И  под присмотром, и родственники пусть радуются, что только арестом дело обошлось.

- И создадим очередного дармоеда в образе романтического мученика? -  Генрих всем видом показывал свое несогласие. – Нет уж, оставьте замковые башни принцессам из легенд. К тому же, все знают, что из столицы в дальние гарнизоны ссылают, в основном, за дурость.