Женить принца

- Ничего со мной не будет, - улыбнулась ему Дария. Беспокоился – надо же!

- Принес?

Дария вытащила из седельной сумки бумаги и протянула Патрику. Тот взглянул на них. Потом перевел взгляд на Дарию. Очень внимательный взгляд. Девушка напряглась.

Принц еще раз внимательно посмотрел на печати и подписи. Только что не обнюхал. И рассмеялся:

- Прекрасно! Изумительная подделка!

- Что? – мысли испуганными птицами заметались в голове.

«Что же делать! Что же делать?! Что теперь будет? Драконья долина, Хелен ее убьет! Она не боится Королевского суда, она не боится пыток Тайной канцелярии, потому что все равно не доживет до этого момента… Хелен ее убьет. Все. Все пропало».

- Ладно, поехали к распорядителям.

- Зачем? – мрачно спросила Дария, думая, уже довольно равнодушно, где именно она ошиблась в составе этого зелья, отрыгнут драконы эти расчеты профессора Вальпнера...

Еще она думала о том, что руки у нее растут не из того места. О том, что она упустила свой шанс. И о том, что теперь никогда…

- Как зачем? – белозубо улыбнулся принц. - Внесем тебя и коня в списки, разумеется. Ты же не передумал участвовать?

- А… - Дария покосилась на документы у него в руках.

- Они в порядке. По крайней мере, никто не догадается.

- А?.. – она перевела взгляд на принца.

- И я бы ничего не понял, если бы у тебя все лицо и руки не были бы в чернилах!

Принц, громко рассмеявшись, тронул за повод коня и тот сорвался с места.

Дария прыгнула в седло и понеслась за ним. Чернила! Как же она… забыла! Потому что торопилась. На душе разливалось счастье - у нее получилось!

Принц уже ждал ее чуть поодаль. Лицо у его высочества стало серьезным.

«Что еще?» - сердце вновь сжалось от страха.

- Ты можешь поклясться, что не крал коня у Хелен и ее сестры?

- Почему вы…

- Подпись. Подпись старшей Адорно, - принц кивнул на бумагу.

- Я не крал. И готов подтвердить это под зельем правды. Конь принадлежит младшей Адорно, Дарии. Она мне разрешила.

- А Хелен вы решили оставить в неведении, потому что эти скачки – слишком опасно и она может запретить?

- Вы очень проницательны, ваше высочество, - девушка грустно улыбнулась.

- Предупреждаю. Я спрошу у Дарии Адорно. Лично спрошу.

- А Хелен?

- Послушаем, что скажет младшая. Для начала.

Дария выдохнула.

- Ты это… - принц кивнул на реку, блестевшую за деревьями. – Иди! Отмой лицо и руки! Чучело!

…

Герцог Скалигерри был счастлив. Кто бы мог подумать, что простой, как зелье первокурсника, план принца Патрика сработает?

Но получилось же! Перстень у Хелен. Ее величество довольна. Правда, его немного беспокоил тот факт, что сама герцогиня Адорно как-то странно отреагировала. Поэтому он – да простит его величество за пренебрежение обязанностями секретаря – отправится к ней, чтобы узнать, в чем дело.

Хелен…

Секретарь его величества чувствовал, как его губы растягиваются в улыбке.

Хрупкая… Зельевары, какая же она хрупкая. Страшно прикоснуться. Но хочется. Хочется зарыться в золото длинных волос, прижать к себе. Заставить забыть весь тот ужас, что пришлось пережить. Защищать. Заботиться. До последнего дня. До последнего вздоха.

И какой же он идиот! Год назад у него был шанс. Вместо того чтобы пугать до полусмерти – что ему стоило поговорить? Задать прямые вопросы. Получить на них ответы. Искренние. Без зелья правды.

Выслушать. Поверить. И весь этот год быть счастливым человеком…

Сможет ли он исправить свою ошибку? Заслужить прощение? Доверие? Разрешение быть рядом?

Хочется думать о ней. Но нельзя. Да, его сердце поет. Поет и скачет влюбленным по уши мальчишкой, но все слишком сложно, чтобы позволить себе петь серенады под окном возлюбленной ночи напролет. А жаль! Между прочим, у него неплохой голос…

Соседи в очередной раз объединились против королевства Зельеваров. С того самого момента, как магистр Олеф Дурдень со своими студентами нашел вход в Хрустальную долину (и, самое главное, нашел оттуда выход), с того самого момента все и началось.

Кто знал, что все так обернется? Еще каких-то пятнадцать лет назад маленькое, зажатое горами королевство, имеющее небольшой по протяженности выход к морю, никому, собственно, не было нужно. А теперь…

Теперь, благодаря долине радужных драконов и лаборатории сумасшедшего Олефа в Хрустальных горах, они – законодатели моды. Гигантская индустрия, будто спрут, опутала полмира. Огромные деньги. Непростая ситуация… Модные показы проводятся с таким размахом, что всему остальному миру и не снилось. Эра иллюзий. В Академии переполнены бытовые факультеты.

Их королевством заинтересовались. Теперь они – большой куш. Поэтому и принцесса Амелия так старательно улыбается принцу Патрику. И папа ее очень настаивал на том, чтобы дочь приняла участие в отборе. А ведь еще совсем недавно высокомерно посматривал на представителей королевства зельеваров, прибывших на переговоры.

Сейчас они, при необходимости, способны купить все соседние королевства: и земли, и лояльность, и корону. Только… зачем?

И если раньше над ними насмешничали и их презирали, то теперь стали опасаться и завидовать. А зависть, как известно, до добра не доводит…