Женить принца

- Казнь состоялась, - прошептал Айк.

- Состоялась… - Хелен прижала Смерть к себе.

Вдруг стало холодно. И страшно. Конечно, Вальпнер преступник. На его счету и человеческие жизни, и жизни драконов, но…

- Они не убили его, - Айк, будто прочитав ее мысли, грустно улыбнулся. – Вальпнер заперт в Хрустальном лабиринте и лишен магии.

Хелен до крови прикусила губу. От боли стало немного легче. Она попыталась представить себе вечное скитание и вечное одиночество…

- А откуда…

- Откуда я знаю? - Айк закурил. – Потерпите Хелен, прошу вас. Сейчас не до этого. Со временем я все вам объясню. Обещаю.

- Надеюсь!

Она ответила резче, чем хотелось бы, но… Она устала. От интриг, загадок, недомолвок.

…

Когда герцогиня Адорно открыла глаза, было темно. И тепло. Кто-то заботливо укутал ее в одеяло. Реньер… Сильные руки бережно прижимали к себе. Сколько же она спала? Над головой распахнулось звездное небо. Огромные, яркие звезды! Как… красиво!

- Уууууууууу….

- Смерть! – золотой дракончик уткнулся ей в шею. – Малышка…

-Тебе лучше? Выспалась? – жених нежно поцеловал в макушку.

- Реньер!?

- Да?

- Скачки!

- Скачки отложены до завтра. Утром мы летим на ипподром. Тебе придется восстанавливать иллюзии. Дурдень и Айк помогут. Ты сможешь?

- Да. Конечно.

- Хелен…

- Да?

- Ты должна кое-что знать. Пойдем, нас ждут. Хочешь кофе?

- Из хрустальной чашечки?

- Других здесь не подают. Ты против?

- Нет. Я – за! А что случилось?

- Сам не знаю. Понял лишь, что тебя ждут драконы.

Драконы действительно ждали. Теперь она понимала их язык. Для этого не нужно было протяжно выть, пищать, изрыгать пламя, владеть какими-то жестами. Знать язык драконов, это значит… Чувствовать их печаль.

- Хелен, - Айк положил руки ей на плечи. – Они благодарны тебе.

- За что?

- Твое желание было той последней каплей, что помогла вырвать Мэдда из небытия.

- Я…

- Хелен, чего ты хочешь? Одно твое желание будет исполнено. Драконы многое могут. Даже невозможное. У тебя есть время подумать.

- Ранс. Ранс Тиберин. Я не смогу его спасти. Теперь знаю, что не смогу. Человеческих сил недостаточно. Драконы смогут ему помочь?

Лишь только герцогиня Адорно произнесла свою просьбу, драконы разом выпустили пламя в черное небо. С ревом, огненное кольцо плясало меж ярких звезд, а Хелен вдруг почувствовала, как что-то внутри нее отчаянно сопротивляется тому, что происходит…

- Нет…. Нет! Нееееееееееет!

- Уууууууууууууууу!

Смерть жалобно плакала, заглядывая хозяйке в глаза, Дурдень обхватил голову руками, понимая, что не в силах помочь, герцог Скалигерри обнял сзади, стараясь успокоить, прижать к себе, но все было напрасно! Боль, чудовищная, она плескалась в груди огненной лавой, заставляя кричать до хрипоты, до потери сознания…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Когда Хелен с трудом открыла глаза, уже начинало светать. Звезды гасли, небо розовело. Так легко ей не дышалось с того самого дня как…

- Любимая! Хелен…

Они одни? Наверное, одни. Не станет же он вот так целовать ее, если бы рядом был еще кто-нибу…

- Реньер!

- Прости. Я счастлив! Хелен, они тебя вылечили! Слышишь?

- Кто?

- Драконы, - кивнул Айк.

Хелен улыбалась. Счастье, слегка робея перед неизвестностью, щекоча изнутри, осторожно заполняло все ее существо от макушки до кончиков пальцев ног. Больше не было тоски, не было боли, не было ЛЕДЯНОГО ДЫХАНИЯ СМЕРТИ за спиной!

Неужели…правда?!

- А как же…Ранс? – вспомнила она.

- Вот! – абсолютно счастливый Дурдень торжественно тряс над головой каким-то засохшим пыльным клочком травы.

- Что это?

- О! Вы оцените! Вы непременно оцените! Удивительные свойства! Просто удивительные! Это – «волин»! И оно обязательно поможет Рансу!

- Я никогда не слышала о растении с таким названием, - Хелен нахмурилась.

- Не удивительно! Волин – растение не нашего мира!

- Не нашего мира?

- Не вашего. Моего, - Айк выпустил струйку фиолетового дыма, пахнущего печеными яблоками, и весело подмигнул.

- Айк! Вы обещали мне все рассказать!

- Я всегда выполняю свои обещания, герцогиня, - и королевский портной, как всегда, изящно поклонился.

Глава тридцать восьмая

Колокол ударил по нервам, лента упала – и бешеный топот коней слился с ликующим криком толпы.

- Вперед! Давай! Зельеварыыыы!

Дарья подставила лицо ветру. Расслабилась. Гром все сделает правильно. Главное – не мешать. Просто быть с ним единым целым. А еще верить в то, что отец… Он бы гордился ими.

- Давай, Гром! Давай!

Она больше не думала о том, что обманывает его высочество и собственную сестру. За это время она так сроднилась со своей ролью, что почти поверила в то, что она – Барт, юный бастард герцога Адорно. Отец всегда хотел наследника, а она всегда мечтала угодить отцу, которого бесконечно любила. Вот только… Принц. Ее чувства к нему. Бред!

- Давай, Гром! Давааай!

Они привычно вырвались вперед, пройдя препятствия в темпе, не поддающемуся здравому смыслу. Реагировать на крики толпы и топот соперников за спиной времени не осталось.

- Это… Это немыслимо! Жокея взвешивали? Молодой человек хрупкого телосложения, - эксперт, прибывший со стороны Северных магов, обратился к метру Ди.