Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— И вот еще что, — решил добить Венди и протянул котелок, наполненный водой. — Твое лицо… Глянь на свое отражение.

Я глянул… И меня охватила волна облегчения. Лицо было обычным. Моим. Моим обычным лицом. Эффект фруктов истины пропал!

— Смотри выше, — не разделил друг моего ликования.

И я посмотрел…

— Что это? — Прикоснулся к угольно-черной полосе, пересекающей лоб, в надежде, что ее в шутку нарисовали, пока я спал. Она не стиралась. И не смывалась. — Это осталось после фруктов истины?

— Не знаю. Когда та форма схлынула, эта полоса осталась.

— Та форма? Какая еще та форма? — насторожился я.

Венди пожал плечами.

— Когда мы тебя нашли, ты походил на демона Бездны. Черные доспехи покрывали все твое тело, и только лицо оставалось… — его передернуло, — таким же жутким.

Я качнул головой. В уме не укладывалось. Но…

— Форма? Ты сказал форма? — Я откинулся на спину и взглянул в синее небо. Конец. Финал. Конечная форма. Завершающая форма. Это то, о чем говорилось в книге? Это тот самый «конец»?

— Значит, чудовище я отправил в другой мир?

— Не представляю, куда ты его отправил. Но ты призвал Врата. Выскочил из одних Врат, потом призвал другие. Я никогда в жизни ничего подобного не видел. Это ужасно… и страшно… это… — Венди задыхался от волнения. — Ты монстр!

— Что? — я сел и вгляделся в его обеспокоенное лицо.

Он качнул головой и отвернулся.

— Принесу что-нибудь поесть.

И почему я чувствую себя виноватым? «Нас с темным чуть не сжег», — кажется, он это сказал?

Я поглядел на свои руки, боясь увидеть, что они антрацитовые. Проклятье! Надо хорошенько обо всем подумать.

* * *

Обратный путь до границы Черных Лугов занял меньше времени, чем понадобилось до конечной точки нашего многодневного путешествия. Во-первых, не нужно было никуда сворачивать, чтобы добыть ингредиенты, и не надо было решать проблемы с Эйхейзаром — дух природы покинул Венди; над его головой больше не висело облачко, и, казалось, его это печалит. А во-вторых, скакать верхом быстрее, чем топать пешком. После всего случившегося, между мной и Халцедоном завязалась невидимая связь — Эсмирато сказал, что сумеречная приняла меня, как хозяина, но я считал, что дело значительно глубже, чем он предполагает, и это не радовало.

Меня взволновал рассказ Венди о том, что произошло со мной, пока я был в черных доспехах… не знаю, как еще назвать то время — я о нем мало что помнил. После того, как шагнул во Врата в иллюзорном мире Эйхейзара, мне словно бы кто стер память. Что случилось дальше? Со слов Эсмирато выходило, что дух природы забрал меня и Халцедона в свой мир во плоти, но также упомянул, что прежде, чем я погрузился во тьму, он слышал щелчок. Быть может, это не Эйхейзар, а я каким-то образом открыл Врата… чтобы забрать свое тело? Звучит, как бред сумасшедшего, а я надеялся, что со мной не все так плохо.

— Барьеры снова стоят как прежде, — заметил Венди, когда его рука уперлась во что-то невидимое. — Придется искать слабое место, где можно пройти.

Он забрался обратно на Криха, чья грива и хвост лишились иллюминации, сев позади Эсмирато. Волшебство слетело и с таталы, к тому же она снова стала маленькой, и ее пришлось отпустить… Хотя Венди сказал, что в любом случае больше на ней не поедет, и вообще, должно быть, ему дух природы в голову ударил, что он так лихо на ней скакал.

Друг усмехнулся:

— Кому расскажи, что мы видели сакрахара…

— Это не сакрахар, — опять не сумел я вовремя прикусить язык.

— Как не сакрахар? — Венди чуть с лошади не свалился от такого заявления. — Ты же сам видел…

— Это шэрдал. И пришел он из мира, в который лучше не соваться. Если, конечно, не надумал покончить жизнь самоубийством.

— Тогда Лириканто туда и дорога, — не удержался кэшнаирец.

— Чего? Что ты несешь? Мне? Самоубийством?

— Ты же собирался… там, на платформе, вот я и подумал…

— Чтоб тебе провалиться! — разозлился Венди, соскакивая с лошади темного.

— Я как раз сам хотел предложить тебе пересесть на лошадь Кармаэля, а то мои люди могут не так понять…

— Чтоб тебе провалиться вместе с Крихадар… в общем обоим! — докончил разозленный Венди.

Трава на границы Черных Лугов была помята… похоже, тут кто-то уже проходил. Я поделился этим соображением с талахари.

— А мы не здесь шли в прошлый раз? — спросил Эсмирато.

— Это дальше, — махнул я рукой. — И тот участок охраняется, а здесь никого.

— Контрабандисты? — недовольно скривился он.

Можно подумать, он не приветствует их деятельности. У самого в седельных сумках запретного добра навалом. Но я промолчу. На сей раз.

Венди прошел первым, миновав границу Черных Лугов, за ним Эсмирато верхом. Дальше я… хотел.

— Не пускает.

— Чего? Как? — удивленно обернулись спутники.

Каждый раз, как Халцедон хотел пройти по примятой траве через границу Лугов, ему словно что-то мешало.

— Это из-за договора, — понял я. — Эбен Ли сказал, что если я не помогу феям попасть домой, то не смогу покинуть пределы Черных Лугов.

— Но ты же все сделал. Они дома, — высказался Венди.

— Это не я сделал. И, может, они не дома…

— Снова фейная история? Пошли они все… к сакрахару, демоны бы их подрали!