Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Ну, может, тебе помощь нужна.

— Ты уже помог, — язвительно припомнил я.

— Так ты за это меня чуть не придушил. Мы в расчете, нет?

— Чуть — не считается.

— Хорошо. Тогда давай, придуши меня совсем, если тебе от этого легче станет.

— Не станет.

— Тогда чего ты? Я, между прочим, хоть что-то делаю. Хоть как-то стараюсь вывести кэшнаирца на чистую воду, а ты только хнычешь.

— Это я хнычу? — Вскочил на ноги, угрожающе взглянув на него. — А кто Эсми в ухо съездил?

— Это ты от отчаяния кулаками машешь. Император прав, надо не силой, а умом брать.

— И откуда ты такой умный выискался?

— Адрес дать?

Я измерил его уничижительным взглядом.

— Ладно, давай.

— Адрес?

— Мысль свою умную давай двигай. Или у тебя ее нет? — Языком трепать он всегда горазд.

— Почему нет, — неуверенно проговорил Венди, поправляя кружевные манжеты на рукавах. — Просто я недостаточно ее обдумал.

— Недостаточно?! — Ага, так и поверили. — Ну, рассказывай, что есть, — подбодрил его, а то мы так до утра в библиотеке просидим.

— Начать нужно с главного и выяснить, какие у темных планы.

— Интересная мысль. И с чего начнем?

— С этого и начнем.

— Предлагаешь пойти к Сопране и потребовать, чтобы он выложил все как на духу? Замечательно! — похвалил я сомнительную идею. — Скоро ночь. Время как раз подходящее. Вот он обрадуется, когда мы к нему с таким вопросом завалимся.

— В том-то и дело, что он об этом не узнает. Тайно проберемся в его комнату и спрячемся…

— Предлагаешь за ним шпионить? Но это же… Гениальная идея! — Прямо озарение с небес, угу. — Только не сегодня. Сегодня уже поздно, да и все нужно обдумать. Лучше завтра. С новыми силами. И мне еще родословную правящей династии темных за тысячу лет учить.

— Зачем это? — удивился Венди, разыскивая что-то среди разноцветных корешков книг, и выудил один из понравившихся экземпляров словарей по кэшнаирскому.

— За тем же зачем и тебе. — Хотя лучше бы на охоту на кэшнаирского министра сходить, чем тут штаны протирать, но спешка в шпионаже никогда не помогала, а отец строго наказал читать книжку. Вот я и буду…

Через час мы уже изучили все ходы и выходы из гостевого крыла, все подступы и лазейки, отмечая на карте, откуда проще пробраться в покои Сопраны, чтобы устроить засаду. Решив, что именно комната министра является штабом сил тьмы, хотя вопрос, конечно, спорный.

— А если комната Лилу-Анны? — засомневался Венди, нависнув над картой.

— Что? — В голове вихрем пронеслись воспоминания о полуобнаженной девице, и у меня перехватило дыхание. — Нет!

— Жаль. Я бы спрятался в шкафу или под кроватью, — приуныл Венди. Размечтался!

— Комната Лилу-Анны находится… — Я задумался. Чтобы попасть в ее покои, возвращаясь от Кадемонии, нужно свернуть на развилке в левый коридор. Но я точно этого не делал. Помню, как направился к сторожевому посту кэшнаирцев, но вместо этого оказался в нескончаемых коридорах, а затем — в комнате Двенадцатой принцессы. Чем это объяснить? А объяснить это можно только одним.

— Помнишь, ты говорил о чарах? Кажется, вчера я попал под воздействие заклинания Бесконечных Путей. — Я откопал на полках энциклопедию темных заклятий и принялся искать нужное. Венди решил помочь.

— Вот, нашел! — воскликнул он, терзая потрепанный томик. — Бесконечный Путь: категория — морок. Действие — дезориентация в пространстве, выбор заведомо ложного пути, иллюзия замкнутого круга.

— Способ наложения?

— Через прикосновение.

— Так и знал! Кадемония подстроила мне ловушку!

— И как она сработала?

— Неважно, — отмахнулся я, но Венди был настойчив. — Вчера Кадемония попросила ее проводить. И когда я возвращался обратно, заблудился в гостевом крыле, бродил, пока меня не привлекла песня на кэшнаирском.

— Красивый голос?

— Прекрасный голос! Привлеченный песней, я зашел в приоткрытую дверь, из которой лился свет, и… — Полутемная комнатка с невесомыми занавесками, а за ними она, кажущаяся полупрозрачной в лунном сиянии… — И сразу вышел.

— Хм, — недоверчиво произнес Венди. — Ты что-то не договариваешь. Зашел и сразу вышел? В чем подвох? Кадемония заманила песней, а ты сбежал?

— Кадемония? Это была не она.

— Не Сопрано же тебя очаровал? От его голоса до сих пор в ушах звенит.

Я молчал.

— Становится любопытно, — подложил кулак под щеку Венди, видно, собираясь слушать долго, со всеми подробностями. — Ну скажи это.

— Лилу-Анна.

— Ха! Я знал! Я предчувствовал! — взвился он на ноги. — Понимаешь, у них это в порядке вещей. Как стакан воды выпить.

— Что в порядке вещей?

— Все же сходится! Неспроста Кадемония задержалась, а для того, чтобы ты присмотрелся к ее сестре!

— А зачем к ней присматриваться? Жениться-то я должен на Кадемонии. — Будь оно все не ладно!

— В том то и дело, что не только…

— То есть как? — поднялся со стула.

— Ты же знаешь, что в Кэшнаире царствует полигамия…

— Не трудно догадаться. Сколько у них там принцев и принцесс? — начал листать книжку. — Все время со счета сбиваюсь.

— Теперь и до тебя очередь дошла, — отодвинул Венди книгу в сторону.

— А я тут при чем? В Саразирии единобрачие.

— И это прискорбно. А вот когда ты станешь императором, то изменишь закон…