Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Вероятно, — сонно промямлил он.

— Мошенничество?

— Может быть.

— Ввоз запрещенных зверушек?

— Не знаю.

— Ты спать тут собираешься? Венди!

— Да не знаю я! Какие еще зверушки? — приоткрыл он глаз. — Интересно, а кормить нас будут?

Решетка, которую я принял за вентиляцию, со скрежетом поползла вверх, открывая темный проход, а внутри него вспыхнули два глаза.

— Тебя кормить — нет, а тобой — да. Венди! Венди, подъем!

— Что такое? — встрепенулся он.

— Я тебе говорил, что чем-то пахнет. Так вот, пахнет неприятностями! — указал я на проем в стене. — Да поднимайся ты!

— Мне что-то нехорошо, — покачнулся он.

— Сейчас не время! Не время сейчас! Нужно бежать!

— Куда? — потерянно воззрился он на меня.

Подвал шириной двадцать на двадцать шагов без дверей и окон, только люк в потолке. Бежать было действительно некуда.

Из дыры в стене выполз демон с костяными гребнями на спине. Двигался он медленно, как во сне, нюхая воздух. Я тоже принюхался и поморщился. Запах горелой кожи преследовал меня с момента прибытия в подвал. Запах лунника!

— Демон! — вытаращился Венди. — Откуда?

— Оттуда! Молись, чтобы те бусы на стене были сделаны из его зубов! — Я снял перчатку. — Давай третью ступень. Венди!

— Спятил?

— Маловато? Пятую? — Нужно покончить с тварью одним ударом!

— Дом развалишь!

— Нас сожрут! Ты этого хочешь?

— А ты хочешь, чтобы нас раздавило? Да и… Примула не должна пострадать.

— Жена лавочника?

— Она хорошая женщина.

— Кто бы сомневался… — Во мне тихо закипала злость. И почему я шпагу на прогулку не прихватил?

Лунник слегка присел, его длинные руки согнулись, упираясь кулаками в пол. Я неотрывно за ним следил, не прерывая зрительного контакта, помня, что один неверный шаг и демон почувствует угрозу и сложится колесом. Его смертельное вращение в сравнительно небольшом подвале, и от нас с Венди останутся отрывочные воспоминания — даже родители не признают, что это были мы.

— Есть план.

— Самое время! — одобрил друг. — Я умирать не хочу!

Можно подумать, я хочу!

Лунник издал утробный рык и неуверенно ступил вправо.

— Мама дорогая! — вжался в стену Венди.

— Тихо! — шикнул я, медленно шагнув вправо, не отводя от демона глаз. — Ты его пугаешь.

— И это взаимно!

— Сосредоточься. Видишь решетку над норой лунника? Там должен быть механизм. Сломай его, и тогда решетка опустится. — Надеюсь.

— Может ты?

— Хорошо. Тогда ты танцуешь с лунником. — Я снова скользнул вправо, и демон тоже.

— Говоришь, механизм сломать? — Решительно отлип от стены Венди.

— Никаких резких движений. Шагай медленно, плавно, будто катаешься по застывшему озеру.

И Венди заскользил по направлению к решетке. Войдя во вкус, всплеснул руками как танцовщица, и поднос выпал из его неуклюжих лап и со звоном стукнулся о каменный пол.

Демон резко встрепенулся и угрожающе зарычал, обнажая подкрашенные алым клыки. Его гребни ощетинились. Обтянутые черной кожей мускулы на ногах напряглись. Монстр готовился к атаке.

— Беги! — крикнул я другу и подхватил с пола берцовую кость. Метнул в пасть лунника, отвлекая на себя. Скверное дело злить демона, но выбора нет.

Венди застыл истуканом возле поднятой решетки. Меня надумал спасать? Я кинулся к нему, подобрав по пути поднос, и впихнул друга в нору лунника. Хотел сломать опускающий решетку механизм, но меня ждал сюрприз.

— Тут нет механизма.

— Как нет? — опешил Венди.

Лунник был уже рядом, клацая зубами и капая слюной. Я двинул его подносом по носу и заскочил в проход. Внезапно решетка со скрежетом опустилась, отсекая разъяренного демона.

— Это ты сделал? — попробовал Венди решетку на прочность и отскочил, когда лунник кинулся на нее, обдав зловоньем из пасти.

— Я только демону разок врезал, — отдал я поднос обратно.

— Или она сама опустилась, или нам кто-то помог, — резюмировал Венди. — Пойдем, поглядим, как тут все устроено, — устремился он внутрь норы.

Ход вел в другое подземное помещение. В углу примостился кожаный лежак, рядом ведро с водой. Демон здесь жил и, видимо, давно. В противоположном углу зловонно пахла…

— Проклятье! — вляпался в кучу Венди, брезгливо морщась.

— Это не проклятье, а…

— Я знаю, что это такое! — огрызнулся он, пытаясь очистить подошву сапога.

— Ну, извини.

Присев на корточки, я внимательно оглядел пол в поисках таких же подарочков, но ничего не обнаружил. Получается, свалились мы на кухню, а тут спальня.

— Здесь убирают, — заключил я.

— Сегодня видно забыли, — проворчал Венди, возясь с сапогом.

— Ты не понял: здесь убирают — чистят «клетку» демона.

— Рад за него.

Я возвел очи горе.

— Я к тому, что рано или поздно сюда кто-нибудь спустится, и у нас будет шанс выбраться, теперь ясно?

Венди огляделся:

— Интересно, как этот кто-то войдет? Двери я здесь не вижу. Если только в окошко пролезет, — указал он на стену. Вверху зияло отверстие — оттуда просачивался свет и свежий воздух. Но, увы, оконце было слишком маленькое, чтобы через него вылезть.

— Еще один люк? — предположил я.

— Или тайная дверь.

Тщательно осмотрев потолок, люка я не обнаружил. Может, Венди и прав насчет скрытой двери. Пальцами пробежался по шершавой каменной стене и услышал скрежет.