Женитьба ради мести

– Но до него полчаса пешком, – заметил Кассиус. – К тому же твоя обувь, – его взгляд упал на черные туфли с очень высокими каблуками, – не предназначена для прогулок. Большинство женщин, которых я знаю, не пройдут в них и ста метров.

– Ну и что? – вспылила Лейни. – Большинство твоих знакомых дам не привыкли проводить по двадцать часов в день на ногах.

Кассиус недоумевал. Что она хочет доказать ему?

– Ты права.

– Итак, мы пойдем пешком.

Лейни гордо расправила плечи и решительно пошла вперед. Но уже через несколько шагов ей пришлось схватить его за руку, чтобы не потерять равновесие.

– Это из-за тебя у меня проблемы, – заявила она.

– Потому что я купил тебе эти туфли?

– Потому что ты купил мне обручальное кольцо с огромным бриллиантом, который весит, наверное, не меньше пяти фунтов. Трудно удержаться на ногах с такой ношей на пальце.

Кассиус весело рассмеялся. Лейни поражала его. Казалось, будто в ней уживаются сразу несколько женщин. На балу она была прекрасной принцессой из сказки. Когда он делал ей предложение, она, в винтажной футболке с названием какой-то рок-группы, выглядела как богемная студентка колледжа. А теперь рядом с ним шла настоящая леди из высшего общества. Ему не терпелось повторить то, что произошло в бутике.

– Давай пропустим ужин и вернемся в пентхаус, – предложил Кассиус.

– Ты хочешь заморить меня голодом?

– Нет, это я не могу допустить, – согласился он, любуясь ее женственными формами. – Хорошо, сначала ужин.

Триумфальное выражение на лице молодой женщины продержалось всего десять минут, потому что затем им пришлось подниматься по наклонной дороге. Совсем скоро каждый шаг стал доставлять ей неудобство.

– Давай я позвоню водителю.

– Почему? Ты устал? – процедила Лейни сквозь зубы.

Кассиусу нравилась ее целеустремленность, однако он не понимал, почему она сейчас упрямится.

– Сними туфли и иди босиком.

– Я в порядке. – На ее лице появилась наигранная улыбка. – Ходить на шестидюймовых шпильках так же удобно, как в домашних тапочках.

Когда до ресторана оставалось два квартала, Кассиус заметил, как покраснела кожа у нее на ногах. Кое-где она даже начала кровоточить. Застонав, он подхватил Лейни на руки.

– Что ты делаешь?

– Я не позволю тебе покалечиться из-за твоей глупости.

Не обращая внимания на сопротивление Лейни, он донес ее до дорогого эксклюзивного ресторана, окна которого выходили на залив.

– Bonsoir, – вежливо поздоровался Кассиус со швейцаром.

Тот поклонился с непроницаемым выражением лица. Персонал этого заведения, скорее всего, видел и более эксцентричное поведение, но им хорошо платили, чтобы смотреть на все сквозь пальцы.

– Опусти меня немедленно! – завопила Лейни, а затем, не стесняясь в выражениях, осыпала его бранными словами.

Замолчала она только тогда, когда Кассиус выполнил ее требование. Он опустился на одно колено и снял с нее туфли.

– Что ты хочешь мне доказать? Все-таки это не повседневная обувь.

– Я знаю, но…

– Но что?

Она отвернулась, избегая его взгляда.

И тут он понял.

– Ты лучшая женщина из всех, с кем я встречался. Ты это хотела доказать? Если тебе интересно, еще и самая сексапильная.

– Прекрати мне льстить, – пробормотала Лейни, немного побледнев.

– Хочешь, я покажу, как сильно тебя хочу? Прямо здесь и сейчас.

– Ты не посмеешь, – выдохнула она.

Хотя после секса в бутике Лейни почти не сомневалась, что он готов овладеть ею прямо на улице, на глазах у швейцара.

– Но для сегодняшней ночи тебе понадобятся силы. – Его глаза жадно вспыхнули. – Поэтому тебе стоит поесть.

Кассиуса удивляло постоянное желание обладать этой женщиной. Наверное, ему никогда не утолить чувственный голод. Но все-таки придется подождать, пока они не вернутся в пентхаус. Засунув туфли в ее дорогую новую сумку, он провел Лейни в ресторан.

Метрдотель сразу заметил их и расплылся в услужливой улыбке.

– Месье Блэк, добро пожаловать! Ваш столик уже готов. – Его взгляд упал на босые ноги Лейни, и на долю секунды невозмутимость покинула мужчину. – Могу я взять ваше пальто? Пройдите, пожалуйста, сюда, месье и мадемуазель.

Лейни держала Кассиуса за руку, пока они вошли в зал ресторана, посетители которого громко беседовали на французском, русском, итальянском и английском языках. Это заведение пользовалось огромной популярностью среди богатых и знаменитых людей всего мира. Но как только появились они, все почему-то притихли.

– Они смотрят на меня, – прошептала Лейни.

– Потому что ты красивая, – снисходительно ответил Кассиус.

– Нет, потому что я босая. Они думают, что я какая-то провинциалка.

– Со мной ты можешь быть кем угодно.

Собственные слова заставили его вернуться в прошлое. Ему вспомнились наставления умирающей матери.

– Ты можешь быть кем угодно, милый. – Он будто снова слышал ее мягкий смех и особый южноамериканский акцент. – Веришь ты или нет, но мои родители настаивали, чтобы я вышла замуж за политика и стала домохозяйкой.

– А почему ты этого не сделала? – спросил Кассиус, донельзя расстроенный болезнью матери.

Его снедало чувство горечи и злости на исчезнувшего отца.