Жениться да смириться

— Церемонии обязательны? — со вздохом спросила я. Кто знал, что эльфы настолько любят церемониалы. Все строго регламентировано, выверено до мелочей. И мне через это придется пройти с гордо поднятой головой.

— Ты же знаешь, что да, — сказал Арнаэль, присаживаясь ко мне и приобнимая. — Чем тебя привлекли легенды?

— Они отражают целый народ намного лучше, чем научные книги, — произнесла я.

— Наверняка спросишь меня про Алиру, — но я и сам знаю немного. Её имя стерто из всех последующих легенд.

— Но почему?

— Пойдем, кое-что покажу, — проговорил Арнаэль.

Мы спустились в подвал. В неверном свете факелов бывшие темницы смотрелись страшно. Покореженные решетки, брошенные цепи, глухие стены, без единого окна.

Коридор расходился в разные стороны. Эльф уверенно повернул на право. А затем налево. Шкафы с книгами предстали перед моими глазами.

Ценные фолианты, закованные в цепи. Полустёртые тома, на которых не видно названия. Многочисленные свитки.

— В эпоху Арнайна Смелого король Донауворта Ричард вместе с храмовниками пересмотрел концепцию богов. Легенду об Алире признали тогда разлагающей и исключили из всех источников. Но источники сохранились в многочисленных библиотеках эльфов, — рассказывал Арнаэль. — Теперь, чтобы прочесть что-нибудь об Алире, тебе нужно специально разрешение главы рода. Но мой отец давно отказался от идеи кому-нибудь дать прочитать о ней. Несколько лет назад я нашел эту библиотеку в замке.

— У меня есть право брать отсюда книги? — уточнила на всякий случай.

— Нет. Но под моим чутким присмотром, ты можешь узнать все, — сообщил мне жених.

Отличная перспектива. Тайно читаем книги. Почти воровство. А на выходе — странная ситуация с женой Ве;ра в легендах. Чем она так насолила храмовникам, которые соблюдают чистоту помыслов всего королевства?

Арнаэль протянул мне книгу красного цвета, подписанную как «Легенды об Алире, прекрасной жрице бога Ве;ра». Дракон, кольцом свернувшись, лежал на обложке и показался мне прекрасным созданием рук эльфов — искусно сделан.

— Покорми дракошу, — велел мне мой жених.

— Чего? — переспросила я.

Тогда эльф сделал небольшой надрез кинжалом на моем указательном пальце. Капелька крови упала на дракона. Золотистый защитник зашевелился, открывая огнем металлические застежки.

— Вау! — невольно ахнула от такого великолепия. Хотя больше от платы — эльфы, похоже, помешаны на крови в прямом смысле.

— Возвращаемся. Прочтешь потом, — проговорил Арнаэль, захлопывая книгу и не давая мне прочесть ничего.

— Что случилось?

— Нас засекли, — констатировал эльф. Теперь и я услышала шаги, отдававшиеся в пустом коридоре, словно цокот копыт.

Арнаэль дернул меня в ближайший проход. Мы прислонились к каменной стене, задержав дыхание. Шаги приближались. То, что произошло потом, меня удивило до крайности.

— Тристанаэль, милый, зачем мы здесь? — недовольно спросила Звезда. Отлично. Любовники добрались и сюда.

— Я хотел показать тебе богатство своей семьи, — отвечал ей Тристанаэль.

— Но это книги! — возразила Звезда. Ну да, чего ожидать от небожительницы. Она мало, что знает о реальной жизни. До сих пор мечтает вернуться домой, наверное.

— Книги это и есть богатство, любимая, — проговорил Тристанаэль.

Звезда говорила что-то ещё, но мы не стали прислушиваться. Эльф вел меня по тайному ходу. Вышли мы из подземелий за окраиной замка. Сердце мое стучало бешено.

— Постарайся сделать так, чтобы никто из моих родителей не увидел книгу, — наказал мне Арнаэль.

— А ты будь добр, не втягивай меня в воровство, — кольнула я.

— Раньше тебя наши совместные вылазки не пугали, — возразил он.

— Раньше мы не были помолвлены!

— Были.

— Зато раньше ты ухлёстывал за каждой юбкой.

— Ивет, да что с тобой твориться? — удивился Арнаэль.

Только молчать. Ещё слишком рано. Я сама не до конца осознала. Не стоит в это впутывать его. Черт.

— Волнуюсь перед свадьбой, — солгала я, не моргнув. Отличное начало семейной жизни.

— Я тоже, — меня заключили в объятия, а затем поцеловали. — Все будет хорошо, обещаю.

— Твоя мать явно против нашего союза, — проговорила обиженно.

— А жить ты будешь со мной, а не с ней, — заметил эльф.

Против этого мне нечего возразить. Арнаэль прав. Это наша жизнь. Наша семья. И наш ребенок, в конце концов. О последнем жених пока не знает, остальные тоже — мне скандалов хватило. Честно. Надеюсь, что семья станет гаванью, в которой мой буйный характер найдет пристанище.

Глава 7 Чудище лохматое

Людям нужна помощь. Нет, не так формулирую. Им нужен кто-то, кого можно было бы любить. И речь идет сейчас не только о человеке. Я про животных.

Мой кот, найденный в лесу, вымахал нехило. Стал крупногабаритным. И это ещё мягко сказано! Он теперь достает до обеденного стола. Черная шерсть по всему замку.

— Ты привела в наш дом волколака! — причитала Галанэль, не забывая кормить мясом Черныша. Ну…не богатая фантазия у меня на имена.