Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Их нет во дворце. Король вывез обеих ещё до приезда княжны.

– Хорошо…

Князь волновался. Он понимал, что его дочь не великая красавица и влиять на такого мужчину, как король Рэган не сможет. Но, как любой отец, он переживал за своего ребёнка, хотя и отдал её повторно замуж, не спрашивая согласия и не интересуясь её желаниями. Как князь и глава государства он мог сам устраивать браки детей так, как считал нужным.

Катарина вовремя овдовела, а король вовремя решил жениться повторно. Почему бы не воспользоваться такими благоприятными обстоятельствами?

– Что там с первой женой Рэга? Её родственники не помешают новому браку короля?

– Девочка достигла физического совершеннолетия, но её разум спит, остановившись на возрасте ребёнка. Магия так и не появилась, хотя родители тайком приглашали шаманов. Надеялись, что с магией вернётся и разум. Но нет. Так что женщина проживёт короткую жизнь простолюдинки в замке своих родителей, – помощник в притворной скорбной гримасе скривил губы.

Оба они знали трагическую историю бывшей королевы. Знали, к чему привело её предательство, и не жалели женщину. Она знала, на что шла, выбирая сторону врагов мужа-короля.

– Мой князь? – голос помощника вывел Дилана из задумчивости.

– Так! – жёсткий приказной тон появился в голосе князя. – Встретить кортеж со всем почтением, когда он дойдёт до перевала. И чтобы ни один волос не упал ни с одной головы по пути следования от границы до Влахии! – князь сделал многозначительную паузу. – Но что случится с кортежем ДО перевала, ДО нашей граница – это не наша забота. Это забота лорда Гартнера.

– Понял, мой князь! – опять склонился в поклоне помощник. – А что, например, может случиться с женщинами из кортежа ДО перевала?

– Женщины могут стать добычей диких горских племён, дарешей, например, – криво ухмыльнулся князь. – Дареши могут потребовать выкуп. Думаю, неделя в старом охотничьем доме пойдёт дамам на пользу. А их мужчины начнут ценить первоначальные договорённости. Нельзя отказывать равным! Это нонсенс! Поэтому за ошибки надо платить!

Я понял, мой князь! Всё будет сделано, – пятясь, помощник открыл задом дверь и выскользнул из кабинета.

***

Гарт крутился в своей кровати и никак не мог уснуть. Сон не шёл, несмотря на усталость. Мысли, одна тревожнее другой, крутились хороводом в голове безопасника. Сегодня они с Алишей целый день проработали в магистрате Урги, и в ходе проверок Гарт не раз покрывал себя и свою службу самыми грязными ругательствами.

Он сам и его люди расслабились, забыли о контроле и жёсткости, успокоенные внешним благополучием в королевстве. А здесь, на краю королевства, процветали взяточничество, подлог, доносы, преследования неугодных! Нарушались королевские законы, а жалобы граждан оставались без ответа!

До прямого предательства не дошло, но местный градоначальник явно был близок к нему. Он, например, уже не первый год за взятки продавал выходцам с гор разрешения на проживание в империи. Даже представителям недружественных племён. Урга была забита иноземцами, и каждая народность даже образовала здесь свои жилые кварталы.

Но в то же время эти люди жили в королевстве полулегально. Они не являлись гражданами королевства, не платили налоги и не подлежали королевскому суду. Этот бардак следовало немедленно прекратить!

Из допросов мелких чиновников выяснилось, что градоначальник тесно дружит с главой общины паланов – торговцем Уорбиком и по его просьбе выдаёт разрешения тем или иным людям.

Гарт был зол, просто взбешён положением дел, и, не раздумывая, отправил барона Алана Кокрина в местную тюрьму. «Вернусь и разберусь с этим болотным грыхом основательно!», – решил Гарт. Поездка «в гости к князю» перестала быть для него приятным путешествием и перешла в разряд неожиданных проблем.

– Бровер! – гаркнул он, вызывая помощника. – подбери из наших ребят толкового парня. Будет временным хозяином города, пока мы не вернёмся из княжества. И передай приказ командиру гарнизона – закрыть границы для обозов! Тоже до нашего возвращения. Я уже выслал вестники во Влахию и в Берген с этим приказом. Но, надеюсь, при встрече с князем мы сможем быстро решить этот вопрос. И, да, пригласи ко мне сейчас старика – помощника моей жены.

Помощник вышел и через некоторое время в кабинет вошёл старик-торговец.

– Арай, – без паузы заговорил с ним герцог. – У меня будет к тебе просьба: послушай сплетни на рынке, поговори со своими, узнай, что хотят провернуть здесь наши и ваши враги. Я не останусь в долгу, старик.

– Я знаю, Ястреб, – медленно ответил старик. – Я помогу, не потому что боюсь тебя. Я помогу нашему князю, потому что хочу светлого будущего нашей земле.

– Как скажешь, старик. Я тоже рассчитываю на долгую дружбу наших стран и надеюсь на удачный брак нашего короля с вашей княжной.

После этого разговора, Гарт с Алишей, наконец, вернулись в резиденцию, которую они заняли на время пребывания в Урге. Он надеялся встретится с Эстеленой, но, оказывается, женщины ещё не вернулись от знахарки. А Гарт неожиданно понял про себя, что он соскучился по жене всего за один неполный день.