Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Ну?! – нетерпеливо спросил он сына.

– Ушли по старой тропе, – хмуро ответил Кристиан. – Мы преследовали их до первой осыпи. Дальше дороги нет, мы их потеряли. Там надо либо пешком, либо верхом, но знать тропы.

– Понятно, – тоже нахмурился Гарт. – Алиша?

– На ментальном поле чисто. Либо они ни о чём не думают, либо на них мощные щиты. Возможно, шаманские.

– Р-рр! Грыхи вонючие! – опять начал звереть Гарт. – Надеюсь, не князь отдал этот приказ. Не хочет же он войны. Не думает же он, что Ястреба можно купить княжеской казной? Пленных ко мне!

– Командир, главарь наёмников убит, как и половина его отряда. Другая половина сбежала по ходу боя. Пленных всего несколько человек, все рядовые наёмники.

– Давай всех! Разберёмся. Алиша, смотри внимательно. Надо выявить малейший намёк на заказчика.

– Я постараюсь, дядя.

Пока Бровер с бойцами разбивал лагерь, ставил палатки и устраивал княжеское посольство, Гарт выстроил перед собой пленных. Их было пятеро. Но это были отнюдь не случайные люди или вчерашние крестьяне. По выправке, по жёстким взглядам, по характерным жестам в них сразу виделись опытные бойцы, армейцы, почему-то прикинувшиеся бандитами.

– Старший? – Гарт обвёл взглядом небольшую шеренгу.

– Нет старших, – после небольшой паузы ответил один из пленных.

– Сейчас вашу память проверит ментальный маг. Если кто-то хочет сделать признание добровольно, то у него есть несколько минут, чтобы заявить об этом.

Тишина. Даже эти опытные бойцы поникли. Все знают, кто такие ментальные маги и никто не хочет подставлять им свои мозги.

– Я могу сказать, – сделал шаг вперёд тот же наёмник. – Никто из нас не знает заказчика. Командир встречался с ним сам. Но мы получили приказ захватить женщин из кареты герцога и перевезти их в старый охотничий дом. Однако ваши женщины – неслабые бойцы и захватить удалось только одну. Мы не знаем кого. Мы вообще не знаем, что это за женщины, зачем и кому они нужны. Больше никто из нас ничего не знает.

– Кому подчиняется ваш отряд?

– Никому, мы вольные наёмники. Командир погиб в бою, теперь нам предстоит выбирать другого или расходиться по другим отрядам.

– Что за охотничий дом? Чей? – не терял надежды узнать хоть одно имя Гарт.

– Охотничий дом принадлежит княжеской казне. Ничей. Туда приезжает любой, кто заплатит за право охоты.

– Продумали всё, – скрипнул зубами Гарт. –Где этот дом?

– За перевалом. Но, думаю, теперь парни туда не пойдут.

– Как они свяжутся теперь с заказчиком, раз командир погиб?

– У нас есть биржа вольных отрядов. Там мы берём заказы. Ребята пошлют вестника о выполнении заказа. Хозяин либо свяжется с заказчиком, если знает его, либо сам будет решать судьбу заказа.

– Алиша, проверь!

Пленные напряглись. Как бы их товарищ ни старался выручить себя и остальных, Гарт не уступил. Заставил Алишу провести сканирование. А незачем было наступать на хвост Ястребу!

Алиша медленно прошла вдоль шеренги пленных, останавливаясь возле каждого наёмника на некоторое время. Она тоже была зла на этих людей и жалости они у неё не вызывали. Кроме того, они торопились, и Алиша не смягчала действие своей магии. Вторгаться в сознание этих людей приходилось грубо, глубоко и резко. Это вызывало у них головную боль, тошноту и головокружение, но такова была необходимость.

Просканировав всех пятерых, Алиша отрицательно покачала головой. Теперь у Гарта оставалась надежда на Нику. Он очень хотел найти и отбить жену. Немедленно. Но пока «немедленно» не получалось.

***

Лена пришла в себя довольно быстро. Она поняла это из того, что до сих пор лежала поперёк седла. Значит, они отъехали ещё недалеко. Об этом же говорили глухие взрывы артефактов. Бой шёл примерно в нескольких километрах от них.

Вдруг её похититель резко остановил коня и прислушался.

– Обвал! – крикнул он товарищу на дарешском. – Давай в грот, иначе засыплет!

Теперь Лена и сама услышала нарастающий гул. Конь, подстёгнутый камчой, изо всех сил рванул наверх, к гроту, который виднелся чуть выше тропы. Кони тоже чувствуют опасность. Боль в груди и рёбрах у Лены усилилась. Она застонала и вскрикнула, уже не сдерживая себя. Но наёмники не обращали на неё внимания.

Мощным рывком конь вынес их, наконец, на небольшую площадку перед гротом. Оба наёмника соскочили с коней. Один снял с коня Лену и, перебросив её через плечо, занёс внутрь грота. Второй завёл лошадей.

Шум камнепада становился всё громче. Некоторые камни пролетали уже над входом в грот.

– В стороне идёт, – на дарешском заметил один. – Нас заденет крылом.

– Как бы это крыло не оказалось смертельным, – пробурчал второй, отходя вглубь грота, где по стене стекал крохотный ручеёк.

Лена, которую наёмники грубо скинули на землю у входа, тоже с тревогой прислушивалась к близкому гулу. Но и ей показалось, что основной камнепад идёт стороной. Она заворочалась и села, но боль сразу дала о себе знать, и Лена вынужденно прислонилась к стене грота.