Жениться по приказу, или Невеста вопреки королю

– Правда? Я не слышал об этом. Но сейчас это неважно. Девка у нас, и теперь Ромеры ответят за моих девочек, Мадалену и Дарину. Ответят! И ты, Велла, мне поможешь. Пришёл твой черёд отплатить за крышу над головой.

– Как скажешь, Таб, – негромко согласилась магесса.

Лена невольно вздрогнула: столько ярости и жажды мщения было в голосе бывшего архивариуса. Старик заметил это.

– Она понимает горский? – крикнул он наёмнику, сидящему поодаль.

– Нет, – уверенно ответил тот. – Мы в пути второй день, и она не реагировала на наши разговоры. Может, сейчас испугалась?

Старик всё же пристально посмотрел на Лену, но она приняла испуганно-непонимающий вид и опустила голову.

– Хм, хм, – покряхтел хозяин усадьбы. – Раз девка здорова, валите с моей земли, парни. Я не хочу иметь неприятности с князем!

Примерно через час, когда служанка смазала все синяки и ушибы не только Лене, но и наёмникам, когда они поели и накормили лошадей, наёмники с Леной снова тронулись в путь. Но теперь Лена ехала самостоятельно, коня ей выделил Фоули.

И, кстати, всё то время, пока наёмники с Леной находились в усадьбе, Фоули о чём-то договаривался с целительницей, то и дело поглядывая на Лену. Они явно что-то задумали. Но задумали что-то и наёмники.

Подозрения Лены вскоре подтвердились. Едва усадьба Фоули скрылась за холмом, как Эван придержал коня.

– Тимер, давай-ка свернём с княжеской дороги. Она, конечно, удобная, на пути много трактиров, но нам лучше идти скрытыми тропами. Кажется, найдётся немало желающих перехватить нашу добычу. Велла и Табер – это только начало.

– Да, ты прав. Ромеры тут многим поперёк горла. Слишком жёстко они здесь закрывают границы. Контрабандисты недовольны, и те, кто стоит за ними тоже. Так что ты прав, поворачиваем на старую дорогу, а потом уходим на тропы. В любом случае через пару дней будем во Влахии.

Наёмники свернули с торной дороги на неприметную тропу. Лене ничего не оставалось, как ехать за ними. Куда ей было бежать? Этой местности она не знала. Где друзья, где враги – тоже. Для себя она тоже наметила целью Влахию.

Там, в столице, по крайней мере есть королевское посольство. Там дворец князя. Во дворце наверняка будет Гартнер. Там, во Влахии, как минимум, понятно куда и к кому бежать. Кроме того, Лена надеялась на Гарта. Ей казалось, что он обязательно будет её искать. И уже вторую ночь ей снился голос мужа, который звал её вернуться. Но как?!

К вечеру наёмники организовали привал. За два дня невольного путешествия с этими мужчинами, Лена привыкла к ним и могла даже предсказать их поведение. Эван был сдержан, рассудителен и основателен. Тимер – резкий, психованный, непоседливый. Лена старалась держаться ближе к Эвану.

На ночь она устроилась между двумя валунами и уснула сразу, пока мужчины что-то обсуждали у костра. А проснулась ночью. Жёсткая мужская рука грубо шарила по её телу, пытаясь расстегнуть куртку. Вторая рука зажимала ей рот.

– Ах, ты гад! – хотела выкрикнуть Лена, но изо рта вырвалось только бессвязное мычание.

Тогда она с силой укусила ладонь, закрывающую ей рот. Мужчина отдёрнул руку и заорал:

– Паскуда мелкая! Тварь подзаборная! Какая ты герцогиня, кусаешься, как сучка уличная!

– Что там у вас? – поднялся со своего места второй наёмник.

–Эван, помоги! – заорала Лена. – За моё спасение хорошо заплатят! Не будь дураком!

Она не видела, как подошёл наёмник, но Тимер вдруг поднялся над землёй и его сапоги мелькнули за соседним камнем. Эван отряхнул руки, как ни в чём не бывало и спокойно сказал:

– Спи, девочка. Мы сдадим тебя хозяину нашей биржи. Эван никогда не нарушает договор. Деньги за тебя мы уже получили, половину. Вторую получим, когда привезём в столицу.

Лена молчала. Хотя бы так. Хотя бы так, но Эван её защитил. Однако какое тут «спи!» Лену всю трясло от омерзения и страха. До самого утра она просидела, привалившись спиной к камню и настороженно наблюдая за Тимером. Но тот, поворчав что-то себе под нос и, погрозив кулаком в сторону Эвана, вскоре захрапел, как будто ничего случилось.

Зато Лена костерила себя весь остаток ночи за собственную неумелость и бесполезность, сравнивая себя с боевитыми, бесстрашными Никой и Алисой. А заодно выговаривала заочно Гартнеру:

– Вот такая жена досталась тебе, лорд Ромер.

Рано утром, едва рассвело, Эван подогнал всех в дорогу. Он рассчитывал к обеду достичь людных мест и где-нибудь перекусить. А к вечеру уже добраться до Влахии. Но этим планам помешали…

Их отряд только-только свернул со старой дороги на тайную тропу, а сзади послышался глухой перестук копыт. Это было опасно, и Эван негромко приказал спешиться и укрыться за выступом скалы. Знаками показал, что надо зажать морды лошадям, чтобы не ржали. Тимер и так догадался это сделать, а Лена последовала приказу. Они едва успели спрятаться, как на месте развилки, где они сами только что стояли, остановился большой отряд во главе с Фоули.

– Ну?! – нетерпеливо поторопил архивариус командира своего отряда. – Куда?