Жениться по приказу

Всё. Хватит откладывать. Я направился к комнате Натэлии. Дверь была приоткрыта. Я постучал. Никто не ответил и я вошёл, снедаемый дурными предчувствиями. В комнате было пусто. Может быть, она вышла, ну, например, в сад. Но сам я уже в это не верил. В душе заворочался страх. Я позвал служанку.

— Где княгиня?

— Так она уехала ещё на рассвете, приказала заложить экипаж и уехала. Сказала, что вас будить не надо, — служанка, видимо, поняла, что случилось что-то нехорошее, потому что стояла, потупив глаза, комкая край фартука, в руках.

Драги! Броситься за ней! Догнать и всё объяснить. Я был уверен, что она направилась только в горное имение, больше было некуда. А ещё взметнулась злость. На себя и на эту драгову подругу короля. Мне всё равно, кем она была, но та Вивьен, которую я знал, та моя Вивьен умерла десять лет назад. И двоеженцем я быть не хочу. Мне нужна только Натэлия, а остальные пусть катятся куда подальше!

Я бросился вниз, перепрыгивая через ступеньки, в конюшню, чтобы выехать вслед за Натэлией. Плевать, что я нужен здесь, плевать, что в моём особняке лежит подруга короля, на всё плевать.

В конюшне я бросился к Арлеану и по лицу конюха понял — что-то случилось.

— Господин, конь хромает. Не знаю, как так получилось.

— Сильно хромает?

Я бросился к коню, чтобы увидеть, как мучительно больно даётся ему каждый шаг. Драги его дери! Кто искалечил моего Арлеана?

— Седлайте другого.

— Господин, они все хромают.

— Все?! Что тут, драги вас дери, происходит? — Я рявкнул это, но конюхи только потупились, не зная, куда девать глаза. По их объяснениям выходило, что за ночь все лошади в моей конюшне охромели. А на экипаже я буду добираться так долго, что Натэлия успеет совершить какой-нибудь необдуманный шаг. Я не знал, какой, но какое-то предчувствие заставляло спешить. Я боялся не успеть. Если надо — попрошу Марка. Но, драги, доберусь таки до поместья вовремя. Я выскочил из дома и пешком бросился ко дворцу. Благо идти было не так далеко. Не может же быть, чтобы лошади во всей столице вдруг разом охромели. Рано или поздно я всё-таки доеду до имения в Катехорских горах. Правда вот слово «поздно» меня пугало. Как бы действительно не было слишком поздно.

Глава 11

Фердинанд

Марку было скучно. Это я понял сразу, едва вошёл в кабинет. А я ещё понял, что Его Величество не в духе. Это я тоже уже давно научился различать. Вот только понять, почему — не мог.

— Утро доброе, Фел. Но если уж ты так рано, садись. Давай поработаем.

— Мне некогда, — я кратко обрисовал ситуацию, стараясь не раздражаться, хотя с Его Величеством это было тяжело. Марк иногда любил словно специально меня доводить, как бы проверяя, когда я оступлюсь.

— И что? Я правильно тебя понимаю — ты поссорился с супругой и переживаешь, что она обидится? Ну и ничего. Женская ревность, как и обиды — бальзам на мужское самолюбие, — он усмехнулся. — Так что оставь свою жену в покое и давай заниматься делами.

— Мне надо её увидеть, — упрямо ответил я. И хотя тревога чуть-чуть поулеглась, я всё равно чувствовал себя неуютно. Интуиция, если хотите. Несмотря на то, что Марк меня успокаивал, спокойствия внутри не было.

— Увидишь, но чуть попозже. Вам обоим надо остыть. Я ведь иногда, как видишь, устаю от своей подруги жизни, — и он усмехнулся. А я вспомнил эту госпожу притворщицу, что лежала у меня дома сейчас и изводила своим нытьём слуг и содрогнулся. Да уж, от такой подруги не знаешь куда сбежать, а не только отдыхать захочешь.

— Я бы всё равно предпочёл отправиться сегодня. — Ответил я настойчиво, хотя и немного поспокойнее. — И хотел бы, чтобы ты дал мне лошадь. Поскольку мои все внезапно охромели. — Я не стал высказывать совсем уж невероятные предположения по этому поводу, возникшие у меня в голове.

— Ну куда ты так спешишь? Чего ты боишься?

— А вдруг Натэлия будет следующей жертвой?

— Да нет. Ну что ты! Кому понадобится гоняться за твоей женой за несколько лиг в горы? Пока что убийца довольствовался жертвами, находившимися здесь. Ни одна девушка за пределами столицы не погибла. Так что в имении твоя дражайшая супруга будет в большей безопасности, чем здесь. — Я кивнул, признавая его правоту. Тревога чуть-чуть поулеглась. — К тому же все более или менее дельные лошади все заняты. Могу одолжить только несколько хромых кобыл на выбор.

Я не мог понять, шутит Марк или говорит серьёзно, но смолчал. До вечера мы с ним обсуждали государственные дела и придумывали, как вывести убийцу на чистую воду. А вечером, когда я вышел из дворца, почувствовал такую сумасшедшую, дикую тревогу, что не раздумывая бросился к ближайшему трактиру, даже не заходя домой. Там купил еды и выбрал более или менее сносную лошадь. Конечно, не Бог весть что, но мне сойдёт. Наверное, Марк тысячу раз прав, но, драги меня дери, если интуиция на этот раз меня подводит. Я должен увидеть Натэлию прямо сейчас.