Жениться по приказу

За то время, пока его не было, я успела уже получить пару писем от принца. И почему то радовалась этим письмам, как ребенок. Я, конечно, не могла поделиться с ним той болью, что испытывала, потому что никто не понял бы эту боль, но хотя бы я чувствовала в нём искреннее участие. Может быть, со временем он смог бы стать мне настоящим другом, таким, какого среди женщин мне никогда не обрести. Если бы он познакомил меня со своей невестой… Может быть, в ней я нашла бы родственную душу.

Пока я предавалась таким мечтам, пусть и не очень утешительным, моё тело отдыхало и набиралось сил. Через несколько дней я уже могла выходить в сад на прогулку. Правда особой радости мне это не доставляло. Погода за те дни, пока я лежала без сознания совсем испортилась. Сад накрыло морозом, а пронизывающий ветер не давал наслаждаться последними осенними деньками. Ничего. Скоро выпадет снег и у нас с Адели будет много радости и смеха.

Пока мы жили дома, пытались находить радость даже там, где её быть не может. Была у нас такая игра. Вот, кажется, пришло время возобновить эту игру.

Фердинанд

В столицу я больше не совался. С Марком общался, но изредка. Я чувствовал, что он ведёт свою игру. Потому что если бы он разозлился на меня по-настоящему, меня бы сейчас здесь не было. А болтался бы я на висилице. Но я был ему нужен. И вопрос «для чего» интересовал меня едва ли не в первую очередь. Но и с Натэлией общение не ладилось. Я боялся пока с ней поговорить, а она избегала меня. При встрече отвечала вежливо, но я видел, что её мысли чем-то заняты, а может кем-то. Драги! Я даже догадывался кем! И ничего не мог сделать. Я не хотел заставлять себя любить!

В имении оставаться не хотелось совсем. Но столичный дом теперь был для меня недоступен. Я ни разу после разговора с Марком даже не пытался съездить туда. Мне было противно. Хотя я оставил там и большую часть своих вещей и Арлеана. Но теперь это всё не имело значения. Я на пару дней даже поддался какому-то непростительному унынию, пытаясь занять себя хоть чем-то. Поэтому то пропадал у артефактора, пытаясь ослабить влияние королевского знака, то пытался найти жеребца, похожего на Арлеана, то просто бродил по полям и лесам своего княжества, не желая возвращаться, оттягивая попытку объяснения.

Пару дней я не приезжал в имение вообще, завтракая, обедая и ужиная в гостинице. Но за это время, уныние исчезло и я занялся делом. Нашёл несколько человек, согласившихся следить за имением и всеми, кто подъезжал к нему или уезжал из него. Таким образом убийца точно не останется незамеченным. По крайней мере я надеялся на это. Ну и незаметно от Натэлии нанял двух гвардейцев, преданных мне, насколько это вообще возможно, охранять её. Но пока она не вставала с постели, охрана в общем то и не требовалась. К тому же я был уверен, что пока в имении ей никакая опасность не грозит. Но тем не менее лучше было подготовиться заранее.

За всеми этими делами пролетело уже пару недель, а я всё продумывал, как было бы лучше поймать таинственного убийцу. Схватить его, как предложил мне Марк, когда он организует очередной несчастный случай с моей супругой? Нет уж, увольте. Я не хотел рисковать Натэлией. Никогда больше. При мысли о том, что с ней что-то может случиться, я сходил с ума. Значит, должен был другой выход. Но какой?

Как раз сидел в гостинице, за завтраком и продумывал все варианты, постепенно отметая то один то другой, когда со мной связался один из людей, нанятый следить за имением. Он сообщил, что к дому приближается всадник. Я выбежал из гостиницы, в чём был, вскочил на коня и бросился к имению, даже не задумываясь, кто это может быть. После разберусь.

Жеребец был новый и ко мне не приученный, довольно строптивый. Но я заставил его нестись так, что, казалось, земля горела под копытами. Сейчас я посмотрю, кто ездит к моей жене. Правда, не под покровом ночи, но тем более интересно.

Подъехал к повороту на имение и увидел спину всадника. И драги меня подери, это был принц Вильгельм! Я вспомнил всё — и странное поведение Натэлии и её замкнутость. Наверное, она получала от него письма. Я смутно помню, как застал её с листком бумаги, который при моём появлении она просто спрятала за спину. Не покраснела, не испугалась, словно так и надо.

Натэлия, девочка моя! Меня вдруг пронзила острая жалость. Как? Как я упустил её, что из наивной милой девочки она стала искушённой притворщицей? Если бы не сидел сейчас на лошади, то схватился бы за голову. Раскаяние накрыло меня. Это я, я во всём виноват.

Соскочил с лошади, бросил её в кустах и бегом, чтобы принц не увидел меня, направился к дому, скрываясь, словно преступник за деревьями.