Женщин обижать не рекомендуется

-- Не знаю, что ты запрещал или разрешал своим дочерям, -ответил отец, -- но прослеживается явная закономерность: все пять твоих дочек вышли замуж за евреев.

-- Иначе и не могло быть. Так я их воспитал. Но они сами решали, за кого выходить замуж.

-- Я тоже эти проблемы решаю сама, -- сказала я.

Идкинд внимательно посмотрел на меня. Я ему улыбнулась своей лучшей улыбкой.

Мы должны были вылететь в Петербург, чтобы помочь Идкинду разместить заказы на постройку кораблей береговой охраны на судостроительном заводе.

Получалось, что я вернусь домой с пустыми руками. Никто же не поверит, что в Лондоне и в Париже я ничего не успела купить. Работа над договором продолжалась. ДО выезда из гостиницы оставалось чуть больше часа. Я извинилась и вышла из гостиницы. На заход в два магазина я потратила больше получаса, потому что ни на чем не могла остановиться, к тому же в Женеве все оказалось дороже, чем в Лондоне. Я поняла, что у меня не остается времени, и стала быстро покупать, по привычке выбирая из двух похожих косынок ту, которая подешевле.

Когда Заместитель увидел вываленные из сумки на постель десяток зажигалок, шариковых ручек, салфеток, брелоков, платков, поясов, на его лице появилось недоумение и растерянность.

-- Это сувениры, -- пояснила я.

-- Я понял, -- ответил он. -- Но президенты компаний не дарят дешевых сувениров. Или не дарят совсем, или очень продуманно. Сувенир от президента -- это особый знак внимания. Это поощрение, почти награда.

-- А эти сувениры не от президента компании, а пока еще от учительницы математики.

-- А почему такое количество? Ведь дарится всего один сувенир каждому человеку.

-- У меня этих каждых очень много. Это девочкам в школу, это девочкам в поликлинику, где работает мать, это подругам моей дочери, это родственникам, это слесарю, это парикмахерше. Я подсчитала: мне нужно привезти сорок восемь сувениров, а еще лучше пятьдесят два. И все очень продуманно и недорого. И знаешь, как все будут радоваться.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что он принял какое-то решение. Учительницы умеют читать по лицам, я этому научилась за пять лет работы в школе. Из нашей школы две учительницы ушли в таможню и за год стали лучшими таможенниками. Их, наверное, научили каким-то профессиональным хитростям, но они уже многое могли определить сами. Когда я вхожу в класс, то сразу вижу, кто не готов к ответу.

Он смотрел на меня, и на его лице я читала решение. На какие-то доли секунды мне стало страшно. Я была почти уверена, что он об этом скажет в Петербурге.

В Петербург мы прилетели во второй половине дня, потому что летели через Берлин с пересадкой. В самолете я ему сказала:

-- Я побывала в четырех странах и ничего не видела.

-- Для делового человека это нормально. В первую очередь -- дело.

В Петербурге на заводе нам сразу предложили отобедать.

-- Давайте договоримся на берегу, -- сказал Идкинд. -- Мы, вероятно, будем сотрудничать и дальше. Я хочу, чтобы вы знали: я не ем борщей, солянок, растегаев, икры, котлет по-киевски. Я не пью водку "Столичную", "Кремлевскую", "Московскую" и вообще никакую. К сожалению, такого количества холестерина, какое потребляете вы, не выдержит даже мой могучий организм.

Мы сделали свое дело и могли улетать в Москву. Я попросила начальника завода, чтобы нам заказали билеты на ближайший вечерний рейс на Москву. Он тут же распорядился и отправил своего помощника в кассы Аэрофлота.

-- Вы мне понравились, -- сказал сэр Идкинд, прощаясь.

Я не поняла, этот комплимент относится ко мне лично или к нам обоим.

Мы вышли на набережную Невы.

-- Вера, -- сказал он, -- я бы хотел сказать очень важное для меня...

-- Я всегда говорю своим ученикам: не надо говорить -- "я хотел бы сказать...", просто говорите.

-- Говорю просто, -- сказал он. -- Ты мне очень нравишься.

-- Ты мне тоже. С самого начала, как только увидела тебя в Институте Склифосовского.

-- Но потом ты изменила свое мнение?

-- Нет.

-- Тогда, -- он вдохнул, как будто собирался нырнуть в холодную воду. -- После зрелых размышлений я пришел к выводу, что ты -- единственная и неповторимая, поэтому считай это объяснение предложением.

-- А можно чуть проще? Я чего-то не поняла.

Я все поняла, конечно, но мне хотелось, чтобы он повторил и тем самым закрепил сказанное.

-- Я прошу тебя выйти за меня замуж.

-- Я согласна. -- И поняла, что поспешила с ответом, не удержалась и добавила: -- Опять я поступаю, как идиотка. Наверное, надо было поблагодарить за предложение и попросить время подумать. Но, пока я думала бы, ты ведь мог и передумать... Я согласна. Сразу.

Эпилог