Женщина, которая легла в кровать на год

На следующее утро на Боулинг-Грин-роуд случилась вселенская пробка. Со всех сторон гудели, играла индийская музыка, в воздухе висел гомон возбужденных голосов.

Руби обомлела, открыв дверь трем бородатым мужчинам, которым не терпелось увидеть «особенную женщину».

— Спасибо, не сегодня, — отрезала она и быстро захлопнула дверь.

А к дому Айши Анвар выстроилась очередь, и ей пришлось пропускать гостей в дом, чтобы те своими глазами узрели сходство между фотографией Евы и отпечатком на чапати. Айша вначале чувствовала себя обязанной предлагать посетителям закуски и напитки, но, услышав, как один из любопытствующих громко прошептал: «Не кухня, а хлам из семидесятых. Ну и кошмарище этот оранжевый кафель», пожалела о своем порыве к публичности и вообразила, как съедает ту самую благословенную чапати с алу гоби и далом[29].

Глава 51

Всю следующую неделю Ева вспоминала, что выучила в начальной и средней школе. Самая длинная в мире река. Столица Перу. Из каких стран состоит Скандинавия. Таблица умножения. Сколько пинт в галлоне. Сколько сантиметров в метре. Основные отрасли промышленности Великобритании. Сколько солдат было убито в первый день Первой мировой войны. Сколько лет было Джульетте. Ева вспоминала стихи, которые в школе зубрила наизусть: «Меня снова тянет в родные моря, к просторному небу и морю», «Привет тебе, благой дух!», «О дурачье! Мой лучший миг отнять вы не смогли». И все эти дни толпа прирастала и прирастала, а шум на улице ни на секунду не умолкал.

Соседи жаловались на неудобства, обострилась проблема с парковочными местами. Но полиция не вмешивалась до тех пор, пока местным жителям не пришлось бросать автомобили в километре от дома.

К несчастью, и констебль Грегори Хоук не смог припарковаться поблизости от дома Евы, и ему пришлось преодолевать возмутительно огромное расстояние пешком. Наконец добравшись до крыльца Боберов, он обнаружил в палисаднике Руби — старушка грелась на весеннем солнышке, заодно приторговывая чаем и фруктовым пирогом, ломтями выложенным на строительных козлах. Руби украсила свой прилавок букетиком нарциссов в вазочке, дабы привлечь покупателей, и называла желающим угоститься разные цены, основываясь лишь на личных симпатиях и антипатиях.

Констебль Хоук собирался удостовериться в наличии у Руби разрешения на торговлю, медицинской книжки и страховки на случай возможных рисков, но его отвлек фургон со съемочной группой, маневрировавший задом и только чудом не задевавший припаркованные машины. Уведомив водителя, что стоянка здесь запрещена, служитель закона вернулся к импровизированному буфету как раз вовремя, чтобы услышать крик Руби: «Следующий в туалет!» Из дома вышел мужчина с длинными волосами, перетянутыми бисерной веревочкой в духе ранних хиппи, а внутрь торопливо заскочила женщина, на лбу которой красовалось «ЕВА».

Констебль Хоук попытался вспомнить, является ли взимание денег за посещение туалета в частном доме административным или уголовным правонарушением. Но стоило ему приблизиться к Руби, как та заявила, что фунты в карманах ее пуховика — пожертвования в благотворительное общество «Сорокинс энд Бобер». Констебль Хоук строго спросил, зарегистрировано ли это общество в Комиссии по делам благотворительных организаций, и получил ответ, что документы о регистрации «в процессе доставки».

Так ничего и не добившись, констебль переместился к толпе людей, которых счел «чудаками», и предупредил, что если они не прекратят петь, улюлюкать, звенеть колокольчиками и скандировать «Ева! Ева! Ева!», он всех их оштрафует за нарушение общественного порядка.

Анархист в армейской шинели, камуфляжных штанах и черном свитере уже битый час выводил у себя на лбу: ПОМОГИТЕ ПОЛИЦИИ — ИЗБЕЙТЕ СЕБЯ САМИ!

— Мы живем в полицейском государстве! — слабым голосом крикнул он.

Констебль Хоук потянулся было к шокеру, но тут грузная женщина в шапке-колпаке серьезно сказала:

— Англия — лучшая страна в мире, и наша полиция совершенно замечательная!

Анархист ехидно усмехнулся, но смолчал.

— Спасибо, мэм, приятно, когда нашу работу оценивают по достоинству, — поблагодарил патриотку констебль Хоук.

Сам он оценивал происходящее как форменное безобразие. Повсюду кишели азиаты: некоторые стояли на коленях и молились, другие сидели на покрывалах и ели нечто сомнительное. Большая группа пожилых мусульманок, христианок и приверженок индуизма столпилась под окном Евы, хлопая в ладоши под монотонные песнопения. Здесь не было ни ограждений, ни команды наблюдения, ни регулировщиков движения. Констебль вызвал подкрепление, подошел к двум старушкам, державшим оборону на крыльце дома номер пятнадцать, и потребовал, чтобы Ивонн немедленно проводила его к владельцу особняка.

— Мой сын, доктор Брайан Бобер, сейчас на работе — спасает мир от метеоритной атаки. Вам лучше поговорить с самой Евой. Она наверху, вторая дверь слева.