Женщина-призрак (сборник)

— Не может быть никакого сомнения, что заплачено было за два места,— сказал он.— Все, что я могу вам сказать: с этим человеком никого не видели.— Он неожиданно забеспокоился: — Он очень бледен. Увезите его, пожалуйста, побыстрее отсюда! Я не хочу никаких неприятностей во время представления!

Они открыли дверь. Гендерсон чуть не упал им на руки.

«Чича, чича, бум, бум!
Чича, чича, бум, бум»,

— донеслось до них.

— Не могу больше оставаться здесь,— Гендерсон упал на сиденье.

— Почему вы не хотите признаться, что с вами не было никакой женщины? — спросил Барчесс.— Неужели вы не понимаете, как это упростит дело?

— Вы же знаете, что потребуете у меня дальнейших признаний в том, чего я не делал,— дрожащим голосом пробормотал Гендерсон.— Рассудок начинает покидать меня. Я ни в чем теперь не могу быть уверен. Я даже начинаю сомневаться — на самом ли деле меня зовут Скотт Гендерсон.— Он помолчал.— Она была со мной в течение йгести часов! Я прикасался к ее руке... Я разговаривал с ней... Я слышал шелест ее одежды... Слова, которые ока произносила... Запах духов... Стук ее ложки о тарелку... Она сидела рядом со мной в такси...— Он ударил кулаком по своему колену.— Она была, была, была! — Он почти кричал.— А теперь вы пытаетесь убедить меня, что ее не было! — Он долго молчал.— Я боюсь. Отвезите меня обратно в камеру. Пожалуйста. Я хочу чувствовать вокруг себя реальный мир, твердые стены.

— Он дрожит,— заметил один из детективов.

— Ему надо выпить,— сказал. Барчесс.— Остановитесь на минутку, надо принести ему немного виски.

Гендерсон выпил виски и закрыл глаза,

— Отвезите меня быстрее назад. Быстрее. Быстрее. Назад.

— Он чокнулся,— усмехнулся один из детективов.

— С тобой случилось бы то же самое, если бы ты провел вечер с призраком.

Остальной путь они ехали молча.

— Вам лучше выспаться, Гендерсон,— сказал Барчесс на прощание.— И вам нужен хороший адвокат.

Глава 5

Девяносто первый день перед казнью

— ...Вы слышали, как он пытался утверждать, что познакомился в баре «Ансельмо» с некоей женщиной, и это случилось в десять минут седьмого. Другими словами, одну минуту и сорок пять секунд спустя после зафиксированного полицией времени смерти несчастной жертвы. Очень умно. Вы немедленно заметили, леди и джентльмены, присяжные, что, если он был в баре «Ансельмо» на Пятидесятой улице в десять минут седьмого, то он не смог бы находиться в собственной квартире в момент убийства. Никакие усилия не смогли бы перенести его в этот бар из квартиры так быстро. Ни две ноги, ни четыре колеса, ни крылья, ни пропеллер. Да, я сказал, что это очень умно. Но... Недостаточно умно.

Очень удачно, что он встретил эту женщину именно в ту ночь, а не в какую-нибудь другую в течение всего года. Может быть, это — предчувствие, что она понадобится ему именно в. эту ночь? Странное предчувствие, не правда ли? Вы слышали слова обвиняемого, когда на мой вопрос он ответил, что раньше ему не приходилось иметь дело с незнакомыми женщинами. Что он не занимался такими делами в течение всей своей жизни. Ни разу, запомните эго! Это его слова, а не мои. Вы сами их слышали, леди и джентльмены. Такая мысль никогда раньше и не приходила ему в голову. Это не было его привычкой, это чуждо его натуре. В ту единственную ночь, однако, он нарушил свои привычки и хочет, чтобы мы в это поверили. Вполне удобное совпадение? Только..,

Пожатие плеч и долгая пауза.

— ...где эта женщина? Мы все жаждем увидеть ее! Почему нам ее не показывают? Что этому мешает? Предъявят ли ее суду?

Он ткнул пальцем , в одного из присяжных.

— Вы видели ее? — В другого.— А вы? — В третьего.— А вы? — Беспомощно развел руками.— Кто-нибудь из вас видел ее? Занимала ли она свидетельское место? Нет, нет и нет, леди и джентльмены! Потому...

Снова долгая пауза.

— Потому, что этой женщины нет. Никогда не было. Нам не могут предъявить человека, который никогда не существовал. Они не могут вдохнуть жизнь в вымысел, в плод воображения, в то, что существует лишь на словах. Только Господь Бог может создать взрослую женщину и вдохнуть в нее жизнь. И даже ему надо для этого восемнадцать лет, а не две недели.

По залу пронесся смех.

— Этот человек борется за свою жизнь. Если бы женщина существовала, как вы думаете: они позаботились бы о том, чтобы доставить ее сюда? Конечно, ее бы сюда доставили, можете держать пари. Если бы...

Драматическая пауза...