Женщина-птица

– Я понимаю, в моей ситуации выбирать не приходиться… Никогда не ел эту дичь. Никакие внутренности с детства не ел. Один раз увидел в деревне, пацаном ещё был, как петуха разделывают и больше ничего такого в рот не брал. Другое дело – филе, и чтоб безо всяких жирков, без сухожилий, никаких шкурочек… – Он растянуто зевнул и продолжал бухтеть свой монолог: – А вообще я любитель рыбы. Самое любимое блюдо у меня – это уха! Особенно настоящая речная, и чтоб с лучком, с морковкой… пшено обязательно… А если ещё к ней стопку хорошей водочки… – Его слова становились бессвязными и неразборчивыми. Птица молча слушала, как он проваливается в сон и думала о своём. Она тоже витала в своих, только птичьих, мирах, а её сон был настолько чутким, что трудно было понять: спит она или бодрствует?

      Ранним утром начало припекать солнце. Расчирикались воробьи… Это были последние тёплые деньки перед подготовкой природы к заморозкам.

      Олег очнулся от кошмара в своём сне и стал оглядывать обстановку вокруг, заново вспоминая: где он и что тут делает? Женщина находилась возле печи, она что-то помешивала в котелке.

– Виртуальный кошмар сменяет реальный кошмар! – пробурчал постоялец первое пришедшее на ум. Он с трудом слез с кровати и поплёлся на улицу.

– Я принесла листьев, – сказала Птица, когда он садился за стол, – надо их приложить к ранам и сменить повязку.

– Не знаю, что это за растение, но с твоим лечением я быстро восстанавливаюсь. – Произнёс мужчина, склонившись над горячим супом. – Думаю, в скором времени меня можно будет отправлять обратно.

      Женщина после этих слов напряглась. Он проследил взглядом, как она недовольно отошла, опустилась на пол рядом с корзиной, распластав во все стороны крылья, и начала заниматься перебиранием сушёных фруктов.

      Олег прожевал мясо, которое с непривычки пришлось есть без хлеба, и пододвинул к себе железную кружку с отваром из шиповника и ещё каких-то там ягод. Гость решил завести с ней беседы на другие темы:

– Если не ошибаюсь, твоё платье из натурального шёлка? Откуда оно у тебя?

      Птица покосилась на него боковым зрением:

– Я его украла у арабского посла.

Олег развернулся к столу боком, и начал с интересом наблюдать за ней:

– Ничего себе! Ты и воровством промышляешь?

– Ну не летать же мне голой? – Женщина угрюмо отвернулась.

– Логично… – Олег слегка растерялся, собираясь с мыслями. – У меня есть к тебе вопрос. – Он снова замялся. – Если не считать крыльев, ты устроена так же, как наши человеческие женщины?

      Она приостановила своё занятие:

– В каком смысле?

– Ну-у, если откинуть крылья, в остальном ты человек?

      Она закатила вверх свои большие глаза с тёмно-карими кругами радужек и зависла в размышлениях:

– Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «человек»?

– Ну ты же много общалась с людьми, это видно. Ты говоришь нормально на человеческом, а не на птичьем языке…

– Я и на птичьем могу, – прервала она его. – Послушай! – Птица в точности сымитировала одну из вариаций иволги, похожую на звуки флейты. У Олега от удивления отвисла челюсть. В первые секунды он впал в ступор, в этой жизни его ничто так не удивляло.

– А хочешь послушать какие звуки издавала бескрылая гагарка? – Хозяйка леса приподнялась с пола. – Я тебе сейчас покажу. Такую птицу ты нигде не услышишь. – Она так же искусно продемонстрировала другие звуки.

– Почему – нигде? – заинтересовался гость.

– Потому, что её больше не существует. Она вымерла.