Женщина в окне

— Представляешь, уехал в экспедицию на полгода… — два фужера сухого вина ещё больше раскрепостили гостью, и она с лёгкостью перешла на ты, чему Валя и не думала сопротивляться, — А я что-то подозревать стала, обратилась к врачу. Она посмотрела, говорит, не беспокойтесь, никакой беременности у вас нет, это у вас ранний климакс. Ну, думаю, приехали, 38 лет — ранний климакс… Звонит Забелин, я реву. Говорю, всё. Жизнь прошла, а я ничего не успела. Ни докторскую защитить, ни за границей побывать… Ты, говорю, далеко, а я одна тут, с климаксом… — под дружный смех остальных Елена перевела дыхание, — Пока суть да дело, времени прошло достаточно. Когда всё же не поставили беременность, срок уже был приличный. И куда деваться? Ну, в общем, когда через полгода Забелин вернулся домой, я его встречала с огромным животом…

— А мне кажется, возраст не имеет значения, — отсмеявшись в очередной раз, Валя сидела, подперев щёку ладонью, — И в тридцать восемь можно родить, и в сорок, было бы желание.

— Если откровенно, то имеет, — покачав головой, Елена вздохнула и смотрела уже серьёзно, — Рожать в таком возрасте тяжело, а уж про то, как растить позднего ребёнка, я лучше промолчу…

Несмотря на то, что виделись они впервые, Вале казалось, что она уже сто лет знает Елену. Глядя, как общаются её мать и мать жениха, Ксюша сидела, не скрывая своей радости. Стреляя глазами то на одну, то на другую, она закусывала губу и озорно смеялась. «Господи… Какой она ещё, в сущности, ребёнок… Ну, куда её замуж?!» — думала Валентина, изредка бросая взгляды на дочь. Успокаивая себя тем, что Женька — парень серьёзный, и родители поддерживают его намерения, она мысленно пыталась представить себе Ксюшку в роли невесты и жены, но получалось это у неё плохо.

Познакомившись поближе и насмеявшись за праздничным, чисто женским столом, Елена и Лиза засобирались домой. Ксюша вызвалась проводить гостий, и, оставшись одна, Валя не спеша убирала со стола. Она вдруг представила себе, как опустеет без неё этот дом… А когда его покинет дочь?.. Может, не стоит им с Женькой искать квартиру… Пусть живут здесь, с отцом… Она невольно бросила взгляд на букет: ей показалось, что, такие праздничные с утра, сейчас белые бутоны смотрят на неё живым укором. Насильно отметая все негативные мысли, она достала телефон.

— Я освободилась… — представив себе Артура, она почувствовала прилив нежности, — Ты приедешь за мной?

— Ну, конечно… — он говорил, как всегда, вполголоса, — Уже одеваюсь.

* * *

Торопливо позвонив дочери, Валентина бегом преодолела все лестничные пролёты, буквально спрыгнула со ступеней крыльца и, промчавшись соседним двором, оказалась в небольшом скверике, у которого остановилась машина Артура. Запрыгнув в салон, она тут же повернула к нему радостное лицо.

— С праздником, — уже второй раз за день поздравил её Артур и, поцеловав, достал что-то из внутреннего кармана пальто, — Это тебе от меня…

— Что это? — принимая от него маленькую синюю коробочку, Валя сразу догадалась, что там внутри.

— Посмотри, — пряча улыбку, он смотрел на неё своим пронзительным, серым взглядом.

— Боже, какая прелесть… — открыв коробочку, Валентина достала из неё кольцо: сплетённое из тонкой золотой нити, оно казалось ажурным, — Спасибо, — не сказала, а выдохнула она.

— Почему ты его не надеваешь? — глядя, как она только рассматривает кольцо, Артур нетерпеливо взял его у неё из рук и осторожно надел на безымянный палец правой руки — поверх её обручального кольца. Посмотрев несколько секунд, решительно снял оба и снова надел своё — то, которое он только что подарил Валентине, — Вот так.

— Спасибо… — она ещё раз посмотрела на свою руку, потом обняла его за шею и прижалась головой к плечу, — Господи… Неужели скоро нам не нужно будет прятаться…

— Мне уже не нужно прятаться, — серьёзным тоном ответил он.

— Что ты имеешь в виду? — Валя удивлённо подняла на него глаза.

— Сегодня я всё рассказал Жанне.

— Сегодня?! — она как будто не поняла смысла его слов.

— Да, — кивнул Артур, — Сегодня.

— Но сегодня же праздник… — как-то растерянно произнесла Валентина, — Может, нужно было в другой день?..

— Она сама так захотела, — в его голосе послышались металлические нотки.

— Она сама тебя спросила, да?

— Не то, чтобы спросила… — он шумно выдохнул, — В общем, мы сильно разругались утром, и я решил больше ничего не скрывать. Теперь она всё знает про нас. Завтра я переезжаю к матери.

— Уже завтра?..

— Да, — повернувшись к ней, он обнял её, прижался губами к волосам, — И я рад, что теперь мне не нужно никого обманывать.

— Я тоже не хочу больше никого обманывать… — прильнув к нему, Валя закрыла глаза, — Но всё-таки мне ещё придётся…

— Я надеюсь, что в ближайшие дни мы будем вместе… да? — отстранившись, он пытливо заглянул ей в глаза.

— Да… — отчаянно произнесла Валя, — Я тоже думаю, что хватит испытывать судьбу… Если она послала мне тебя, то я не буду сопротивляться.

— Как я рад… — сжимая её в объятиях, он целовал её лицо, — Как я рад…