Женщина в озере (Сборник)

Инспектор Квин уже закончил работу, но, едва увидев изможденные лица молодых людей, позвонил в управление полиции и предупредил, что этим делом займется он.

— Как себя чувствует ваша мать? — участливо обратился инспектор к Сэлли.

— Мать? — неопределенно проговорила та.— По-прежнему.

— Теперь ты поняла всю их гнусную сущность,— вмешался Чарли.— Дорогая, расскажи Эллери и инспектору о наших соображениях.

— Ничего тут нет гнусного, Чарли, это называется совсем по-другому, гораздо хуже. Господи, иногда я просто от тебя заболеваю,— устало вздохнула она.— Конечно, порой плачу и переживаю, но я не ребенок. Вы знаете,— она повернулась к Эллери, не давая Чарли ответить,— по-моему, мистер Квин...

— Эллери,— поправил тот.

— Эллери. Мне кажется... ну, здесь кроется нечто ужасное, кто-то намеренно все подстроил.

— Что вы имеете в виду? И что значит намеренно?

Сэдли закрыла глаза.

— Сперва я была потрясена. Я вообще не могла думать. Убийство такое... о каких пишут в газетах. Для вас это не событие. О подобных вещах просто читают и относятся к ним с симпатией или антипатией. Но глубоко они не трогают.

— Вы совершенно правы.

— Теперь о случившемся. Представьте, что в вашем доме полиция. Кто-то жаждет вашей смерти. Кто-то вмешивается в вашу жизнь... подобно дьяволу. Вы видите вокруг себя разные лица, лица членов вашей семьи, даже те, что вам не нравятся... и вы убиваете себя. Изнутри. Медленно. Невероятно, но так оно и есть. Вы же... Когда умер Боб, я просто не поверила. Я была напугана, происшедшее казалось нереальным. Теперь Мак...— Она закрыла лицо руками.

Чарли кинулся было к ней. Но Эллери отрицательно покачал головой, и адвокат, отойдя к окну, стал разглядывать спокойную улицу. Инспектор Квин смотрел на рыдающую девушку молча. Наконец она достала из кармана платок и вытерла глаза.

— Простите, теперь я сделалась похожей на фонтан.— Она спрятала платок и, откинувшись на спинку стула, попыталась даже улыбнуться.

— Продолжайте, мисс Поттс,— сказал инспектор.— Все это очень интересно.

Она подняла на него виноватый взор.

— Почему же происходящее показалось мне странным? О чем я? Ах, да... Я думала о смерти Мака. Два убийства в доме. А кто стал жертвой? Роберт и Мак. Мои братья.— Ее голубые глаза вспыхнули.— Не те, что родились у матери от первого мужа! Нет! Не безумцы! Только Бренты умирают, Бренты-здравомыслящие.

Чарли попытался что-то вставить.

— Позволь мне закончить, Чарли. Все ясно как божий день. Мы, Бренты, будем убиты один за другим. Роберт — первый, потом — Мак... затем мой отец и я. Согласись, Чарли, я правду говорю. Следующий в списке — я или папа.

— Но почему, Сэлли?! — закричал, не выдержав, Чарли.— Не давай волю чувствам!

— Разве что-то непонятно? Деньги, ненависть, безумные планы... Короче, почему, я не знаю, но так оно и есть. Мои рассуждения столь же верны, как то, что в данную минуту я сижу на стуле. И я убеждена, что ты такого же мнения, Чарли! Может, господа Квины и думают иначе, но ты — нет...

— Мисс Поттс,— начал инспектор.

— Пожалуйста, называйте меня Брент. Я даже слышать не хочу это ужасное имя.

— О, конечно, мисс Брент.

Эллери и его отец переглянулись. Сэлли была права. Ее мысли подтверждали их собственные опасения. Третье убийство. Они даже знали, чем оно будет совершено: похищенным кольтом.

Инспектор приблизился к окну и, помолчав, сказал:

— Мисс Брент, вы можете подойти сюда?

Сэлли послушно встала рядом с ним.

— Посмотрите вниз,— продолжал он.— Нет, через улицу, на противоположное здание. Что вы видите, мисс Брент?

— Высокий мужчина курит сигарету.

— Теперь взгляните направо, в сторону Амстердам-авеню. Что там?

— Автомобиль,— сказала Сэлли недоуменно.— В нем два человека.

Инспектор улыбнулся.

— Мужчина напротив и двое в машине — детективы. Они следят за вами, мисс Брент. Ни на минуту не выпускают вас из поля зрения. А когда вы находитесь дома, за вами наблюдают другие сотрудники полиции. Под охраной и ваш отец, мисс Брент. Так будет продолжаться до тех пор, пока у нас не появится уверенность, что вы в безопасности.

Сэлли покраснела.

— Не считайте меня неблагодарной, инспектор. Я же ничего не знала, но теперь буду чувствовать себя лучше. И за отца я рада. Однако вы сами прекрасно понимаете, что, если нас будут охранять двадцать четыре часа в сутки, вам придется задействовать весь департамент полиции, а рано или поздно меня и папу все равно подкараулят! Выстрел через окно, сквозь закрытую дверь...

— Не беспокойтесь,— перебил ее инспектор — Я смело могу обещать вам, что ничего не случится.

—- Конечно, дорогая! —- поддержал Чарли.— Пока не следует волноваться. Сейчас мы можем позавтракать с легкой душой и куда-нибудь,сходить...

Сэлли покачала головой.

— Спасибо, Чарли, ты очень мил.

— Сэлли.— Девушка быстро повернулась к Эллери, который пристально смотрел на нее,— У вас что-то особенное на уме,— сухо произнес он.— Что? Отвечайте.

— Их всех надо отправить в соответствующее заведение,— мрачно сказала она.

— Сэлли! — ужаснулся адвокат.— Твою родную мать?