Женщина в сером костюме

Может быть, сказать, что они ее с кем-то путают? Сойдет ей это с рук или нет? Но факты слишком легко проверить. Она действительно училась в монастырской школе в Роуз-Бей - одной из самых привилегированных школ Сиднея. На этом настояла ее мать. Для дочки - только все самое лучшее! Ее фотографию можно найти в альбомах, которые каждый год выпускали в школе и которые наверняка сохранились у Элли Сандерс, учившейся там примерно в то же время, только на несколько классов ниже. Оставалось одно: постараться, чтобы Мэтью Филдинг узнал как можно меньше.

- Это было так давно, - проговорила Энн.

- Но с чего вам вздумалось похоронить себя у Мэтта в конторе? - настаивала Элли. - Неужели эта работа - для вас? С вашим талантом!

Вцепилась - как собака в кость, подумала Энн. И не успокоится, пока не обглодает ее дочиста. Вопросы сыпались один за другим:

- Почему вы не стали певицей, Энджел? С вашим дивным голосом! Что случилось, почему вы бросили петь?

Наконец Элли на секунду смолкла.

- Боюсь, что вы были... чересчур впечатлительной девочкой, миссис Сандерс, - не без яда заметила Энн, пытаясь прекратить этот разговор. Мне кажется, что вы переоценивали мои таланты.

- Элли, - сказал Филдинг, сглаживая неловкую паузу. - Хорошо Кармоди поет или нет, уверяю тебя, что у нее масса и других талантов. Неужели ты думаешь, что я взял бы себе в помощники кого попало?

Он подал Энн бокал с лимонадом. В его глазах искрилась усмешка. Затем, обернувшись к остальным, он громко сказал:

- Конечно, она умеет петь. Она все умеет.

Энн стиснула в руке бокал. Никогда бы не подумала, мелькнуло у нее в голове, что когданибудь будет ему благодарна хотя бы за чтонибудь. Но если даже он поддержал ее только из чувства противоречия, она была ему бесконечно признательна.

И тут она увидела такое выражение на лице мужа Элли, что чувство благодарности мгновенно испарилось. Брайан Сандерс, видимо, не сомневался, за какие именно таланты Филдинг взял ее себе в помощники. Его глаза были прикованы к разрезу ее платья, открывавшему ногу значительно выше колена. Его губы кривились в циничной ухмылке.

И тут на помощь дочери вдруг пришла миссис Маллори:

- Мэтт... ты просто не представляешь... Ты же никогда не ездил на концерты в школу. Энн... Энджел пела как ангел. Если бы ты хоть раз слышал ее голос, ты бы никогда его не забыл.

- Вы мне льстите, миссис Маллори, - почти резко сказала Энн, выведенная из себя откровенным намеком в глазах Брайана. - Мистер Филдинг прав. Мне наскучили бы бесконечные репетиции. Ничего особенного не случилось. - Она бросила ледяной взгляд на Элли. - Я просто решила пойти по другой стезе. Мне нравится мир бизнеса, где больше простора для игры ума.

Элли Сандерс смотрела на нее, широко раскрыв глаза и явно не веря ни одному слову.

Миссис Маллори покачала головой.

- Зарыть талант в землю...

Но Энн уже оправилась от первоначального шока. Плевать ей, что там думает Брайан Сандерс. Никто из них не знает всей правды - только она. Пусть себе строят предположения, это ее жизнь, и как она ею распорядилась - никого из них не касается.

Она полностью овладела собой - хватит отвечать на дотошные вопросы Элли.

- Вы, видимо, рано вышли замуж, миссис Сандерс, - заметила она, указывая глазами на троих детей.

- Прямо со школьной скамьи, - со смехом отозвалась Элли. - И, пожалуйста, называйте меня Элли. - Она села на ручку кресла, в котором расположился ее муж, и ласково ему улыбнулась. - Я влюбилась в Брайана, когда мне было шестнадцать лет. Ему тогда было двадцать два, и он считал меня не по годам бесстыжей девчонкой.

- Ничего подобного, - с улыбкой отозвался он. - Но лет тебе и вправду было маловато. Хотя ты так себя вела, что мне стоило большого труда об этом помнить.

Тут старший мальчик Сандерсов, Джейсон, вдруг набрался смелости и спросил Энн:

- А почему у вас не черные волосы? На картинках у всех китаянок черные волосы.

Энн с готовностью ухватилась за возможность перевести внимание на детей, пока наконец Элли не объявила, что тем пора спать. Миссис Маллори понесла девочку, Брайан взял на руки двухлетнего Кайла, а Джейсона повела за руку Элли. Энн осталась наедине с Филдингом.

Он неторопливо подошел к камину, оперся рукой о каминную полку и окинул Энн ироническим и одновременно восхищенным взглядом. Берегись! кричал ей внутренний голос. Сердце ее стучало, каждый нерв напрягся, как струна.

- Значит, Энджел?

- Меня не спросили, когда давали мне имя, - как, впрочем, и вас, парировала Энн голосом, в котором звучало: Боже, как мне надоели эти вопросы!

- Это верно. Однако большинство людей не обременяют себя тем, чтобы поменять имя, которым их нарекли.

- Мистер Филдинг, - обреченно вздохнула Энн. - Если бы вас назвали Гэбриэл, неужели бы вы, вырвавшись из-под родительского крыла, не сократили его до Гэба?

- Да, пожалуй, - улыбнулся Филдинг.

У Энн опять упало сердце. Понятно, почему перед ним не может устоять ни одна женщина. Когда он вот так улыбается - не только белозубым ртом, но и глазами, - от него исходит огромная притягательная сила.