Женщина-вамп: Когда сброшены маски

— Нет, они были очень предупредительны со мной. — Она осмелилась поднять глаза. — Собственно, это ведь ты меня спас.

Слейт просиял:

— Ну, как тебе сказать… Я парень скромный… Но по сути верно.

Кейтлин чувствовала полную беспомощность, пытаясь сказать этому мужчине то, что собиралась. Он, черт возьми, не имел права быть таким надежным, мужественным и фантастически сексуальным. Ведь она твердо решила изменить свою жизнь и идти дальше без него.

— Большое спасибо.

В этот миг он с такой силой притянул ее к себе, что у нее совершенно не осталось возможности сопротивляться. Он поцеловал ее страстно, и у Кейтлин закружилась голова. Так они и стояли, совершенно не обращая внимания на пассажиров с багажом, на снующих мимо носильщиков, на громыхание поездов.

— У меня для тебя кое-что есть, Элис Кейтлин Ричардс!

Дрожащими пальцами она развернула сверток и увидела вазу, покрытую зеленовато-голубой глазурью с цветочным орнаментом.

— Для полки в загородном доме. Я тут подумал, мы бы могли начать все заново. Построить собственную жизнь. Собирать наши воспоминания. Если хочешь, конечно…

Охваченная необыкновенной нежностью, Кейтлин коснулась его ладони. Она хотела всей душой быть с ним, но прежде — окончательно вернуться к себе, избавиться от груза прошлого.

— Слейт, спасибо тебе. Понимаешь, я согласна, но… некоторое время мне нужно побыть независимой.

— Разумеется. Я понимаю. — Он бросил взгляд на часы: — Двадцати минут тебе хватит?

Кейтлин невольно рассмеялась:

— Я скорее имела в виду — несколько лет.

— Нет! — Он категорически покачал головой и попытался улыбнуться, в то время как глаза остались совершенно серьезными. — Это слишком долго.

— Несколько месяцев?

Он опять притянул ее к себе и поцеловал.

— Я не буду давить на тебя, Кейтлин. Будь независимой, свободной, радостной. Я только хотел бы быть рядом. Я по натуре терпеливый. К примеру, мы завтра вечером можем пойти поужинать вместе. Потом у тебя будет свободный вечер, а на следующий день мы поженимся.

Кейтлин посмотрела на него любящим взглядом:

— Нет, я твердо решила, Слейт.

— Ну хорошо-хорошо. Хочешь повременить — повременим. Я люблю тебя и буду ждать столько, сколько потребуется.

Кейтлин обвила руками его шею и припала к его губам.

Мелани махнула Биллу на прощание и закрыла за ним дверь. Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она уже подумала, что он не уйдет никогда. Они провели прекрасный вечер. Она всегда будет любить Билла как друга. Тихо и спокойно, как, по ее мнению, жена должна любить мужа. Но вот в чем загвоздка — такого рода любовью она сама теперь уже никогда не будет довольствоваться.

Она подбежала к телефону и набрала номер Райла. Сердце колотилось от волнения. Занято. Она положила трубку, подождала минуту и набрала снова. Опять занято. Мелани топнула ногой от досады и села на диван. Подождать еще минут десять, а потом позвонить снова. Лишь бы выдержать эти десять минут…

Как ей вообще могла прийти в голову мысль вернуть Билла? При чем тут Билл? После Райла ни один мужчина не мог бы даже отдаленно пробудить в ней тот вулкан, что полыхал сейчас в ее сердце. Мелани судорожно сжала трубку и закрыла глаза. Гудок. Потом еще один.

Странно. Она могла поклясться, что где-то за стеной слышит трель телефона.

— Алло!

Знакомый голос раздавался одновременно из трубки и из-за двери. Мелани бросилась открывать. На пороге стоял Райл. Глаза его пылали яростью. Насквозь мокрая от дождя рубашка прилипла к телу.

— Райл?

Она произнесла его имя с такой любовью, нежностью и радостью, что на мгновение взгляд его смягчился.

— Где он? Где он, черт побери!

— Кто? Ты имеешь в виду Билла? Откуда ты…

Райл зашел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Его глаза, полные гнева, казались какими-то чужими. Мелани стало не по себе.

— Он сегодня вечером был здесь? Он приходил к тебе?

— Мы вместе ужинали. Он мой друг, и только, — затараторила она. — Я как раз звонила тебе… В тот момент, когда ты уже приехал… Долго не могла дозвониться… Было занято…

У Райла отлегло от сердца. Ревность, душившая его, отступила.

— И что ты хотела сказать мне?

— Что я хочу быть вместе с тобой.

— Сейчас?

— Да, сейчас.

— С игрушками?

Она решительно замотала головой.

— Еще один эксперимент? — Он сделал шаг к ней. — Просто повеселиться?

— Нет, на самом деле. По-настоящему. — Ее голос дрожал. — Навсегда… если получится.

Он стремительно подхватил ее на руки и понес в спальню, опустился на кровать, посадил любимую к себе на колени и нежно поцеловал ее.

— Райл, я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Мелани. И хочу быть с тобой.

— А как же твоя работа? — улыбнулась она. — Спасать мир? Раскрывать заговоры? Разоблачать преступников?

— Ах это… Ну, бросить свое дело я, разумеется, не могу. Но я готов взять небольшой отпуск, с условием…

Ошеломленная его предложением, она замерла:

— С каким условием?

— Ты вместе со мной совершишь кругосветное путешествие.

— Что? — Она не сразу нашлась что ответить. — Ты серьезно это предлагаешь?

— Абсолютно серьезно.

— То есть, ты хочешь сказать, я должна уволиться с работы?

— Которую ты не любишь.

— И просто так… отправиться?

— Да.