Женщины его жизни

Он сосчитал ящики с более темной краской, выходящей за контур: их было четыре. Сердце радостно стукнуло у него в груди: похоже, он нашел, что искал. Вытащив один из ящиков и орудуя складным ножом, он вскрыл его, снял слой плотного упаковочного картона и принялся изучать плоды, каждый из которых был завернут в веленевую сине-красную бумажную обертку с золотыми узорами. Казалось, все они были обычными. Он перебрал апельсины по одному, взвешивая их на ладони. В каждом ящике было девяносто штук, все первосортные, отборные, более или менее одинаковые по весу: 225–235 граммов каждый. Размер по окружности тоже соответствовал экспортным стандартам: чуть больше двадцати пяти сантиметров. Что же было не так? В чем заключался трюк?

Он снова стал просматривать плоды по одному, ощупывая их пальцами. Ничего. Усевшись на пол, он начал сначала, на этот раз поворачивая каждый апельсин под направленным лучом фонаря, и действительно обнаружил нечто, заставившее его сердце забиться от волнения. Ему хотелось ликовать, кричать от радости: наконец-то он нашел уловку.

Среди девяноста апельсинов был один, отличавшийся особым блеском, необычной мягкостью, подозрительной вязкостью и более яркой окраской. Он был так хорош, что казался искусственным. Кало ковырнул ногтем кожуру, и сомнений не осталось: это был восковой апельсин, настоящий шедевр в своем роде. Теперь предстояло узнать, что заключает в себе рукотворное чудо. Несомненно, нечто ценное или очень важное. А скорее всего незаконное.

Он вскрыл остальные три ящика, быстро нашел поддельные апельсины, сунул все четыре в охотничью сумку, заменив их в ящиках обычными плодами, взятыми из груды приготовленных к отбору. Потом аккуратно закрыл ящики, проследив за тем, чтобы бандероли выглядели неповрежденными, вышел через заднюю дверь и стремительно направился к дому.

Было пять часов утра, и до рассвета было еще далеко, когда он достиг виллы Сан-Лоренцо. Из окна спальни барона просачивался свет. Джузеппе Сайева провел ночь без сна, дожидаясь его возвращения. Кало открыл дверь своим ключом и увидел, как барон спускается по лестнице в домашней куртке, с белым шелковым платком на шее.

– Глаз не сомкнул, а, Кало? – Они встретились в вестибюле, и старик приветственно хлопнул его по плечу.

– Ваша светлость тоже, – заметил Кало. Несмотря на природную сдержанность, на этот раз он не мог скрыть распиравшего его торжества.

– Охота была удачной? – спросил барон.

– И да, и нет, – ответил Кало. – Во всяком случае, не без сюрпризов.

– Пошли в мой кабинет, – пригласил барон, проходя вперед.

Добрая Аннина появилась в дверях служебного коридора.

– Пресвятая Богородица! Что случилось, ваша светлость?

Она была растрепана со сна, одна седая прядь свешивалась на лоб.

– Ничего не случилось.

Под суровым взглядом барона она съежилась и стала как будто еще меньше ростом.

– Я поняла, – покорно поклонилась она.

– Что ты поняла? – Джузеппе Сайева удивленно вскинул брови.

– Что ваша светлость и дон Калоджеро спали всю ночь, – торжественно провозгласила она. – Что вы все еще спите. Что я сама еще сплю в своей комнате и что я ничего не видела.

Барон оценил слова верной экономки.

– Нет, – сказал он, улыбнувшись, – ты не спишь. И раз уж ты здесь, свари-ка нам кофе и принеси в кабинет.

– Рада служить вашей светлости, – опять поклонилась Аннина.

Кало нарочито медленно выложил на письменный стол четыре апельсина.

– Прекрасные плоды, – заметил старик.

– Даже чересчур. – Кало придвинул себе одно из двух кресел, стоявших перед столом.

Барон поднес их к настольной лампе и внимательно осмотрел один за другим.

– Действительно, чересчур, – признал он.

Заметив след, оставленный ногтем Кало, он углубил надрез ножом для вскрывания писем.

Кало сидел понурившись и не двигаясь.

– Воск, – спокойно заметил старик, не выдавая голосом внутреннего волнения. – Подлинное произведение искусства, безупречное подражание живой природе. Не отличишь от настоящих.

Кало вынул из ящика лист плотной бумаги и положил на него один из восковых плодов.

– Разрежем? – спросил он, берясь за нож.

Барон легонько кивнул крупной седой головой.

– Посмотрим, что за сюрприз там, внутри.

Сквозь ставни начал просачиваться первый слабый свет зари. Кало вонзил лезвие ножа в воск, апельсин раскололся, и содержимое высыпалось на лист бумаги. Это был порошок, белый и легкий, как тальк.

– Наркотик! – в гневе закричал барон, кровь отлила от его сурового лица. – Имя Монреале на этой белой отраве! – Он выругался сквозь зубы. – А ну-ка принеси мои ювелирные весы.

Кало открыл нижние дверцы книжного шкафа и вытащил миниатюрные серебряные весы с круглой чашкой и колесиком, градуированным от ноля до двухсот граммов, снабженным маятниковой стрелкой. Барон высыпал на чашку весов весь белый порошок, содержавшийся в апельсине, стрелка закачалась и замерла на делении «120».

– Сто двадцать граммов наркотика, – вслух сказал Кало.

Старик вновь ссыпал порошок на бумагу и взвесил восковую кожуру: сто десять граммов.