Женщины графа Ланзбури

– В таком случае я поставлю цветы в вазу и буду ими любоваться. – Занявшись букетом, она на минуту отвлеклась, а потом заметила, что он наблюдает за ней со странной, нежной улыбкой. – Что такое, Кристофер? Неужели ты за мной ухаживаешь? – с легким изумлением спросила она.

Кристофер заглянул ей в глаза и не отвел взгляда.

– Ты против?

– Не знаю. За мной еще никогда не ухаживали.

– Тебе приятны знаки моего внимания?

– Скажем… они необычны.

– Все, что происходит, необычно для меня. Мать предупреждала: если я буду ухаживать за тобой, я должен все делать, как надо. Вот откуда цветы.

Джейн была поражена.

– Ты рассказал леди Ланзбури!

Он кивнул.

– Не тревожься так. Она всецело одобряет тебя.

– Но… ей нечего одобрять. Я польщена, что ты решил все делать, как положено, только, пожалуйста, не воображай, будто ты что-то выиграешь от этого. Я не скомпрометирую себя, и твоя предупредительность не заставит меня передумать!

– Ты передумаешь, – уверенно возразил он. – Вижу, ты уже готова к прогулке. – Он окинул одобрительным взглядом ее голубое платье с V-образным вырезом и короткую синюю накидку.

– По-моему, мне требуется сопровождение компаньонки – ведь так принято, верно? Я знаю, правила этикета созданы для того, чтобы защитить молодых женщин, которые вхожи в высшее общество. Правда, я не собираюсь входить в высшее общество, поэтому не думаю, что эти правила применимы по отношению ко мне. Тетя Кэролайн очень некстати отправилась с визитом к друзьям, а ее горничная уходит домой, так что меня некому сопровождать. Но я не собираюсь лишать себя прогулки в парке только ради того, чтобы не оскорблять ограниченные воззрения высшего общества.

Предложив ей руку, Кристофер направился к экипажу и приказал кучеру ехать в Сент-Джеймсский парк. Устроившись на мягком сиденье, Джейн облегченно вздохнула. Ее охватило радостное волнение. Дул свежий ветерок; листва на деревьях окрасилась во все оттенки золота, бронзы и коричневого.

– Какой чудесный день! – сказала она, озираясь по сторонам. – Осень в Англии – такое славное время года! Ты со мной согласен?

В красивом парке они застали много народу. Одни просто гуляли, а другие собирались небольшими группками и сплетничали. Повсюду носились стайки розовощеких возбужденных детей, которые играли во всевозможные игры. Цветы на клумбах и бордюрах добавляли ярких красок, а трава напоминала мягкий зеленый бархат.

Кристофер предложил Джейн выйти из экипажа и прогуляться по дорожкам. Так они и поступили; она взяла его под руку.

Через несколько минут, остро сознавая, что они привлекают к себе внимание, Джейн опустила взгляд.

– Что случилось?

– Мне кажется, что я выставлена на всеобщее обозрение. На нас все смотрят! – со страхом прошептала она.

Не обращая никакого внимания на волнение окружающих, Кристофер внимательно посмотрел на раскрасневшуюся Джейн.

– Ну и что? – спросил он. – Всеобщее внимание не должно тебя беспокоить.

– Хорошо, что я никто, иначе на моем добром имени можно было бы поставить крест.

Кристофер смерил ее многозначительным взглядом.

– Графиня имеет право поступать, как ей хочется.

– Я не графиня, – возразила Джейн.

– Но станешь ею, – категорично заявил он.

Джейн открыла рот, собираясь возразить, но Кристофер уже отвернулся, чтобы поздороваться с каким-то знакомым, проезжавшим мимо в экипаже. Джейн попробовала возмутиться, вспомнив, как надменно, высокомерно и властно он потребовал, чтобы она поехала с ним кататься. Затем она пожала плечами, отгоняя неуместные мысли. Да, он такой, какой есть, но он ей глубоко небезразличен, и нет смысла это отрицать.

– Ты собираешься вернуться в Чалфонт? – спросила она.

– Рано или поздно, – кивнул он, – но не сейчас. Я вернусь в Оксфордшир перед благотворительным балом – думаю, мама справится и без меня. А пока я здесь, я познакомлю тебя с Лондоном.

– Лондон для меня не чужой.

– Я имею в виду – настоящий Лондон. Могу многое тебе показать и рассказать!

– Но мне нужно готовиться к выставке.

– Смотри на нашу прогулку как на выходной.

Кристофер твердо решил, что они поженятся. Он так решил, и его неукротимая воля должна была возобладать так же нерушимо, как то, что ночью на небе появится луна.

Глава 11

В последующие дни они снова катались, гуляли в парке, осматривали достопримечательности. Особенно Джейн нравилось, когда по вечерам Кристофер сопровождал их с тетей Кэролайн в театр. Он всегда был вежлив, внимателен и неутомим в своем желании угодить ей. Он точно знал, как проявлять внимание к женщине и делать то, что больше всего ей понравится. Он больше не заговаривал о своем брачном предложении и ни разу не попытался ее поцеловать, о чем Джейн, к собственному удивлению, очень жалела.