Женщины-маньяки

Прибывшие пожарные не могут спасти особняк: он весь охвачен сильным огнем и вскоре полностью сгорает. Пожарные начинают разгребать завалы и — о, ужас! — на пепелище их ждет страшные находки — четверо трупов. Один принадлежит женщине без головы, а трое других — детям. Тут же прибывает полиция, врачи и осматривают место происшествия. В ходе расследования выясняется, что все четверо погибли насильственной смертью, и их убили задолго до того как подожгли здание. Значит, кто-то запалил дом, чтобы скрыть следы преступления. Полиция сразу отыскивают Рэя Ламфера и арестовывают. Естественно, он главный подозреваемый. Ведь у него есть основной мотив — месть своей бывшей хозяйке — Белле Ганнес.

Следователю Ламфер признается в поджоге, но отрицает факт четверного убийства. У полиции возникают первые подозрения. Тело женщины, найденное в руинах дома, не принадлежит миссис Ганнес, и по размеру и по характерным признакам. А вот дети — ее, Беллы Ганнес. И самое интересное что дети и женщина отравлены одним и тем же ядом — стрихнином. А голову отрубили уже после отравления. Но зачем? Помешать идентифицировать труп? А где тогда сама Белла Ганнес? Может под руинами дома? Полиция еще раз внимательно осмотрела сгоревший особняк — трупа хозяйки нигде не было. Выяснилось, еще две любопытные вещи. Во-первых, незадолго до трагедии Ганнес приняла на службу новую горничную. Не ей ли принадлежит обезглавленный труп? А во-вторых, миссис Ганнес за день до пожара закрыла все свои счета в банке и сняла не много не мало, а более трехсот тысяч долларов! Вот так богачка! Все ясно, Белла Ганнес сама убила своих детей и служанку, обезглавила ее и подожгла дом. Типа несчастная вдова сгорела вместе со своими детьми по случайной неосторожности. Теперь Ганнес сама превратилась в главную подозреваемую. Кинулись ее искать — а ее нигде нет! Но не могла же она все эти злодеяния проделать без помощника.

Тогда полиция вновь стала допрашивать Ламфера. И Рэй под сильным нажимом следователей вынужден был рассказать о том, что на самом деле происходило в тот трагический вечер — 28 апреля.

А дело было так. Ганнес отправила ему тайную записку с настоятельной просьбой прийти к ней поздно вечером. Когда он пришел, Ганнес уже сделала свою "черную" работу. Она отравила за ужином горничную и детей, а слугу Максона напоила до бессознания. Трупы лежали прямо под столами. Затем заставила его — Ламфера — отрубить служанке голову и выбросить ее за забор в болото. Потом он разложил трупы по кроватям, чтобы полиция подумала, что все они сгорели во сне. Почему он помогал Ганнес в столь чудовищном преступлении? Белла клялась, что после того, как они уладят это кровавое дело, она обязательно выйдет за него замуж, и они уедут вместе из Ла Порте. Они условились пресечься в определенном месте, но на встречу, он не пришла. Обманула. А почему Ламфер или Белла не убили Максона? Ту все просто: хотели, чтобы все подозрения, в поджоге и убийстве, пали на него. Суд снял с Ламфера обвинение в убийствах, но приговорил к заключению за поджог дома. В тюрьме Ламфер недолго протянул: умер от туберкулеза.

Вот так закончилась безответный любовный роман Рэя Ламфера и Беллы Ганнес. Собачья преданность и любовь к убийце-маньячке ничего ему хорошего не принесли, лишь несчастье и горе и превратили в сообщника. Так что 1/3 крови загубленных вдовою жертв осталось на его совести.

И тут случается одно событие. Это именно тот ключевой момент в нашей ужасной истории, после которого и будет изобличена маньячка Ганнес, и после которого весь мир узнает о ее страшных преступлениях.

В Ла Порте приезжает брат Эндрю Хегелейна — Асле. Из газет он узнал о странном пожаре в особняке женщины, которую он давно подозревал в исчезновении своего брата. Он находит еще живого Ламфера и подробно расспрашивает его о брате. Тот ему рассказывает правду. И описывает участок, где ему пришлось копать в день убийства его брата Эндрю. Это большая мусорная яма возле болота, в том месте, где обычно кормили свиней. Асле Хегелейн помчался на сгоревшую ферму миссис Ганнес, взял лопату, отыскал по описаниям место и стал копать. К нему присоединились соседи, добровольные помощники из числа местных жителей, а затем полиция и врачи. И вот первая ужасающая находка — труп мужчины, в котором Асле не сразу, но опознает пропавшего брата. Дальше стали находит и другие трупы. Количество их быстро росло. Десять, двадцать, тридцать!.. Люди копали несколько дней подряд — и волосы вставали дыбом. Вот это размах был у маньячки! Столько загубить человек! И ведь никто и не видел и не догадывался, какие злодеяния совершаются в этом доме. И как цветущий сад превратился в кладбище для людей.