Женщины могут все

– Какой, к черту, секрет! – воскликнул Ник. – Моя работа в том и состоит, чтобы раскрывать секреты!

– Это что-то новенькое, – пробормотала Эллис.

– Расскажите, что вам известно, – попросил Джо, пропустив колкость Эллис мимо ушей.

– Стив Смитуайт – типичный мелкий мошенник, спекулирующий доверием людей. Его настоящее имя – Денни Вентрисс, но он предпочитает пользоваться псевдонимами. Он специализируется на состоятельных вдовушках, влюбляет их в себя, затем обирает до нитки и бросает. Способы отъема денег самые разнообразные, но, как правило, это заключение фальшивой сделки с недвижимостью или вложение инвестиций в несуществующий бизнес. У меня есть, по крайней мере два существенных основания для его ареста.

– Значит, если я правильно понял, он и прежде исчезал подобным образом? – спросил Джо.

– До сих пор ему удавалось обходить закон безнаказанно, – подтвердил Ник. – Обычно он год отсиживался в какой-нибудь норе, а потом подыскивал себе новую жертву.

– Интересно, где он отсиживается?

– Вот этого как раз никто и не знает. – Ник вздохнул. – У него есть сестра, Сильвана Вентрисс, но пока мне не удалось отыскать ее. Вероятно, она вышла замуж и носит фамилию мужа.

– Вы полагаете, что сестра может знать, где найти Стива? – оживилась Эллис.

– Трудно сказать. – Ник пожал плечами. – Возможно, он скрывается у какой-нибудь преданной ему женщины. На завтра у меня назначена встреча с одной дамой, возможно, мне что-то удастся у нее выведать.

– Не понимаю, почему Стив выбрал меня, – пробормотала Сюзан, ошарашенная пикантными подробностями биографии мужа. – Меня не назовешь состоятельной женщиной.

– С этим я пока не разобрался. – Ник Эдвардс беспомощно развел руками. – Брак с вами не совсем вписывается в его, так сказать, послужной список. Напористое ухаживание и скоропалительная женитьба вполне соответствуют применяемой им схеме, но странно, что он прожил с вами почти год. Обычно ему хватает трех месяцев, чтобы выпотрошить банковский счет женщины, после чего он высматривает новую жертву. Его уже разыскивают в трех штатах за подлог, крупную кражу и… за многоженство.

– Многоженство?! – ахнула Сюзан. – Это значит, он состоял в браке более чем с одной женщиной одновременно?

– До сих пор состоит.

Три пары глаз уставились на Ника в немом изумлении. В следующий момент Сюзан без чувств рухнула на пол.

Все тотчас бросились к ней на помощь. Джо осторожно приподнял голову Сюзан, а Эллис намочила под краном полотенце и приложила ко лбу матери.

– С ней будет все в порядке, – успокоила она встревоженного Ника. – Так мама реагирует на шок.

– Мне следовало быть более осторожным, – грустно произнес он. – Надо было подготовить ее сначала.

– Не думаю, что есть более осторожный способ сообщить женщине, что у ее мужа куча жен, разбросанных по всей стране, – возразила Эллис и, взяв руку матери, принялась растирать ее ладонями. – Сколько же у него жен? – поинтересовалась она, подняв на Ника глаза.

– Мне известно о четырех. Пять других развелись с ним. Но есть и такие, которые все еще ждут его возвращения. Они не верят, что мужчина, которого они любили, их предал.

Эллис подняла на Джо взгляд и обнаружила, что он смотрит на нее. Она торопливо отвела глаза, чтобы он не заметил отразившейся в них боли. Она действовала точно так же, как и те обманутые женщины. Она ждала его целый год, прежде чем приняла решение начать новую жизнь. Ее мужчина вернулся, только она теперь не знала, что с ним делать.

Веки Сюзан дрогнули, она сделала глубокий вдох.

– Мы не можем оставить ее на полу, – забеспокоился Ник. Его волнение было искренним.

– Я перенесу ее на диван, – предложил Джо.

– Нет, я сам!

Ник попытался его отстранить, но Джо не пошевелился. Он без труда оторвал от пола легкое тело Сюзан и понес в гостиную.

– Вам нельзя. У вас со спиной проблемы, забыли? – добавил он, оглядываясь на Ника через плечо.

Эллис и Ник последовала за ним. Когда Джо положил Сюзан на диван, она открыла глаза. Ее взгляд застыл на Нике Эдвардсе. Тот сел на край дивана и заключил ладонь Сюзан в свою.

– Похоже, теперь Ник справится без нас, – заметил Джо тихо, обращаясь к Эллис. – Нам нужно поговорить. С глазу на глаз.

– Сейчас?

Джо кивнул.

– Пошли на крышу.

– Что происходит? – спросила Эллис, устремив на Джо встревоженный взгляд.

Эллис опасалась находиться с Джо наедине. В его обществе она не чувствовала себя в безопасности. Джо стоял неподвижно, устремив взгляд в ночное небо.

– Не знаю, Эллис, стоит ли мне говорить тебе об этом.

– Говорить о чем? – осторожно спросила она, готовясь услышать худшее. – О чем-то вроде того, что Ник рассказал матери? Что-то вроде… правды?

– Да.

Джо повернулся к ней. Эллис уставилась на него в недоумении, испытывая смесь противоречивых чувств: растерянность, отчаяние и влечение.

– Ты лгал мне с самого начала, Джо! – наконец прорвало Эллис. – Ты до сих пор от меня что-то скрываешь. Почему? Чтобы защитить меня или себя?

– Нас обоих, наверное. – Джо поморщился. – Но благодаря мистеру Эдвардсу правда, похоже, скоро выйдет наружу.

Его ответ слегка остудил гнев Эллис.