Женская гордость

Иногда в обеденное время к Клее на работу заезжал Джеймс и увозил ее в какой-нибудь дорогой ресторан, где заказывал огромное количество еды и, пока она ела, хмурился и выговаривал ей, что она неправильно питается, слишком бледна и осунулась. А ей как раз казалось, что она выглядит прекрасно, — и чувствовала она себя как нельзя лучше! Но он был твердо убежден, что, если бы не он и его наставления, она давно уже заболела бы.

И вот к ним ко всем наконец присоединился и доктор:

— Почему вы нерегулярно пьете таблетки с железом?

Макс оценил бы этот вопрос, усмехаясь про себя, подумала Клея. Да, не хватает у нее терпения принимать все эти таблетки.

— У вас немного повысилось давление. Это не так уж страшно, но я считаю, вам пора прекратить работать. Жара изнуряет вас. Вы же теперь носите лишний вес, к которому не привыкли. Ребенку нужно питание для развития, и он берет это питание от вас, поэтому вы устаете гораздо быстрее, чем раньше. Вам нужно бросить работу.

Один только Бред не поучал ее. Но у него на это были свои, эгоистические причины, — она ему необходима, пока не вернется из Канады его старая секретарша. Клея понимала, что он не совсем бескорыстен, но он хотя бы не мучил ее!

Макс — вот кто раздражал ее больше всех. Клея никак не могла убедить его, что все, что она говорила в тот ужасный вечер, было правдой. С тех пор он задался целью уговорить ее взять свои слова обратно, причем тактику для этого применял самую разнообразную: сначала ругал и запугивал, потом, поостыв, стал рассуждать более хладнокровно и начал приводить действительно веские доводы в свою пользу, с которыми ей в общем-то было трудно спорить.

— У меня прекрасный дом в Девоншире, на побережье, — сказал он ей несколько недель назад, как раз когда наступила невыносимая жара. — Там свежий, чистый воздух. И моя мать будет очень рада, если ты поживешь у нее, Клея. Тебе нужно хорошенько отдохнуть перед родами. Откуда у тебя будут силы заботиться о ребенке, когда он родится? Ну, поезжай, Клея, ну хоть на две недели! — настаивал он, особенно когда понял, что в глубине души и ей этого очень хотелось. — Считай, что это твой отпуск за год. Все имеют право на отпуск, и ты в том числе.

Да, самой себе Клея не могла не признаться, что предложение это было очень соблазнительным. Но встреча с его матерью пугала ее, и, что хуже всего, она понимала, что ей будет больно узнать какие-то новые стороны жизни Макса, с которым у нее не могло быть никакого будущего.

— Я не могу подвести Брэда, — стояла на своем лея. — Я нужна ему до сентября. А потом у меня будет целый месяц для отдыха.

И только изредка, когда она оставалась наедине с собой дома, давала она волю своим подлинным чувствам и пыталась представить, что было бы, если бы она поддалась уговорам Макса и вышла за него замуж. Он бы заботился о ней, баловал ее, как Джеймс балует Эми! Пусть даже он ее я не любит! На сердце у нее становилось очень тяжело в такие минуты, и особенно грустно было вспоминать о том, прежнем Максе, чья улыбка, бывало, сражала ее наповал. А иногда она представляла его в постели — как он сжимает ее в своих объятиях, высокий, худой, с загорелой глянцевой кожей. Но чаще она запрещала себе предаваться таким мыслям. Она не имела на них права. После того, как она сообщила Максу о своей беременности, она считала своим долгом отгонять их.

Вот так они теперь и жили — он навещал ее, приглашал в рестораны и на концерты, всячески пытался склонить на свою сторону, она же не уступала, продолжала решительно ему отказывать. Но в последнее время их отношения как-то особенно обострились, они стали относиться друг к другу с предельной, граничащей с жестокостью вежливостью, за которой скрывались долго копившиеся горькие обиды. Пока что эти обиды варились в плотно закрытом котле, но рано или поздно котлу этому суждено было взорваться.

И что тогда? — думала Клея. Она не знала. Она даже не совсем понимала, из-за чего именно нахлынула на них эта новая волна взаимного отчуждения. Но она твердо знала, что никогда не опустится до того, чтобы выйти замуж за человека, которому она всего лишь «нравится».

«Нравится». Какое жалкое слово! Ей очень нравится итальянское мороженое, но она прекрасно может обходиться и без него. «Нравится!» Он даже не представляет себе, в какое она пришла отчаяние, когда он произнес это слово!