Женская верность

День был воскресный. Зима только начиналась, и поэтому днем снег смешивался с песком и дорожной грязью, от чего всё кругом казалось серым и пасмурным. Ребятишки то бегали на улице, то возвращались погреться. Устинья, приготовив ужин, собралась пойти за хлебом. Достала старый коричневый кошелек на защелке — пусто. Придется доставать из отложенных. Она открыла ящик комода, достала заветный портсигар, щелк… Устинья пересчитала деньги раз, ещё раз… Хотя там и считать-то нечего было. Несколько трёхрублёвых бумажек и самая крупная купюра — пять рублей. Но именно её-то и не было. В комнату вошла Акулина.

— Ты щё растележилась? Хучь бы ящик закрыла.

— Кулинка, не знамо как, но только пятирублёвки нет.

— Куды бы она делась?

Акулина подошла к комоду, собственноручно просмотрев всё, вдруг куда завалилась, хоть и понимала, что не могла бумажная пятирублёвка никуда завалится.

— Устишка, неужто кто из ребят? Был Илюшка и Иван.

— Илюшка из утра забегал. Сгреб из-под порога старые сапоги, говорит, на работе требуются, и убёг. В комнату-то и не проходил. Иван был в обедах. Поел и ушел. Я как раз выходила, а в комнате он да Танька с Галкой оставались.

— Неужто Иван? — Акулина даже села от такой неожиданности. За всю их жизнь, и бедную и трудную, никогда ничего не пропадало. Другого, на кого бы могли подумать, не было. Решили дождаться Ивана. Вдруг у него какая срочная надобность, а их дома не было. Где хранятся деньги — знала вся семья.

Иван забежал, и, торопливо выкладывая на стол мелкие сапожные гвозди, говорил на ходу:

— Илюшке передадите. Какой день обещаю. А мне пора, а то на автобус опоздаю, — и только тут обратил внимание:

— А вы чего, как в воду опущенные?

— Ваня, ты случаем денег из портсигара не брал?

— Каких денег? Мамань, говори уж. Времени нет. Не тяни.

Услышав о случившемся, предположил:

— Ну, ежели бы кто посторонний, так все забрал. Это свой. А кто — ума не дам. Так, на вечерний автобус уже не попаду, — и уселся на табурет возле порога. — Вы что, никак на меня подумали? — и не понять было чего больше, обиды или растерянности, прозвучало в его голосе.

А тем временем Елена ехала на автобусе к матери, собираясь забрать домой Татьяну. Остановка находилась чуть дальше базарного входа, возле которого стоял киоск "Мороженое", поэтому ещё в дверях автобуса увидела свою дочь и Галину. В руках у каждой было не менее десятка стаканчиков с мороженым, которые обе несли, прижимая к себе и направляясь в сторону кинотеатра. Холодный ветер дул девчонкам прямо в лицо, сгорбившись, чтоб не растерять свою ношу, они не заметили Елену.

— Это вы куда направляетесь?

— В клуб, — почти хором ответили сёстры.

— И что вы там делать собрались?

— Мороженое есть. На улице-то холодно, — Татьяна смотрела на мать, продолжая прижимать к груди, завернутые в вощёную бумагу мороженки.

— А где денег взяли?

— Дядя Ваня дал, — ответила Галина.

— Так, ну ладно. Дал так дал. Только почему же вы не домой идёте? Пошли, — и Елена подтолкнула девчонок в сторону барака.

Когда на пороге нарисовались Татьяна с Галиной, держа в руках по охапке мороженого, а следом вошла Елена, всё стало понятно без слов.

— Так, давайте-ка сюда сдачу и мороженое, — Акулина пересчитала сдачу.

— Сколь времени? Пошли, а то через пятнадцать минут киоск закроется, а до завтрева оно растает, — и подтолкнула сестёр к выходу.

С продавщицей мороженого разговор был коротким.

— Не видишь, что у детей таких денег быть не может?!

— Моё-то какое дело? Мне заплатили, я продала. А мороженое в основном дети и берут.

— Совесть иметь надо. И головой думать. На то она тебе и дадена, а не чтоб шапку носить. Забирай, — и Акулина вывалила на прилавок мороженки.

— Три штуки назад не приму. Подтаенные.

— Ладно. Бери остальные.

Галина и Татьяна стояли рядом, красные не от холодного ветра, а от стыда. Назад возвращались елё передвигали ноги, так что Акулине приходилось поторапливать их. Иван так и сидел на табуретке, теперь уж торопиться было некуда. До следующего автобуса было ещё далеко.

— Что мороженого очень хотелось, понять могу. Но вы же меня вором выставили, ведь знали, что кроме вас и меня дома никого не было, — в голосе Ивана звучала такая обида…

Если бы дядя Ваня стал ругаться, как-нибудь наказали бы, ну виноваты, вот и наказали, а тут…

— Это значит, на меня можно подумать, что я у своей матери последнюю копейку краду, — Иван резко провёл рукой по лицу, будто хотел стереть всё случившееся, как наваждение.

— Ладно, пойду я а то и на последний автобус опоздаю, — и он собрался уходить.

— Мам, можно я останусь тут ночевать? — Татьяна смотрела на Елену с таким выражением лица, что та только и могла сказать:

— Ладно.

Растаенное мороженое Акулина поделила на всех, кроме себя. Ей желудок не позволял. А когда уже собирались ложиться спать и немного успокоились, то сказала:

— Сами видите, и вкуса никакого, и стыдоба одна получилась. Наперёд думайте. И запомните, от ворованного добра не жди.

Татьяна, как всегда, спала с Акулиной, а Галина с Устиньей.

Запомнили обе. На всю жизнь.

Глава 31 ТЁПЛАЯ РЕЧКА