Женские чары

– Скоро три. Дай мне руку, Микки, и пойдем за мороженым. Помаши тете ручкой.

Микки махнул пухлой ручонкой и заковылял за мамашей.

– А у тебя неплохо получается! – заметил Алекс, выходя из своего укрытия.

Маргарет обернулась и, не заметив у него на лице насмешки, осторожно спросила:

– Что именно?

– Из тебя выйдет отличная мать. У тебя талант общения с детьми.

– Судя по твоему тону, раньше ты в этом сомневался.

– Просто раньше у меня не было случая это заметить.

– Приятно слышать, особенно из уст такого эксперта, как ты, – усмехнулась Маргарет. – Я рада, что хоть в чем-то соответствую твоим высоким требованиям.

– Мэг, что с тобой происходит? – хмуро спросил он. – Стоит мне сделать тебе комплимент, как у тебя шерсть встает дыбом.

– Просто я не привыкла выслушивать от тебя комплименты.

– В таком случае это упущение с моей стороны. И я намерен наверстать упущенное. – Алекс улыбнулся. – Мэг, у тебя потрясающие глаза. Особенно когда ты улыбаешься.

Маргарет молчала. Как бы ей хотелось признаться Алексу в том, что она уже подружилась с Кларой, но та упорно настаивала на том, чтобы их дружба оставалась от него в секрете. Почему?

– Впрочем, ты наверняка не раз слышала об этом от Стивена, – добавил Алекс, не дождавшись от нее ответа.

– Я уже большая девочка и в состоянии отличить искренний комплимент от лживого, – с достоинством парировала Маргарет.

– Вот и умница. – Алекс взял ее под руку. – Мэг…

– Что? – спросила она, заглядывая ему в лицо. – Что ты хочешь мне сказать?

– Я думаю, тебе пора познакомиться с Кларой.

От удивления Маргарет остановилась и, вытаращив глаза, пробормотала:

– Это она тебя об этом попросила?

Алекс улыбнулся.

– Клара давно меня об этом просит, но я все не решался. Не было подходящего случая.

– Скажи лучше, что не был во мне уверен, – обиженным тоном возразила она. – Ведь так?

– Не в этом суть, – уклонился от, прямого ответа он. – Вечером Клара ждет нас к ужину.

– А она уже знает… – Маргарет запнулась. – Ты сказал ей про…

– Нет. – Алекс отвел взгляд и пошел чуть быстрее. – Я не стал ей ничего говорить. Скоро она и сама обо всем узнает. А если хочешь, скажешь за ужином сама.

– Считаешь, моя беременность подходящая тема разговора для субботнего ужина на вилле в Кенсингтоне? – усомнилась Маргарет. – Особенно если учесть, что ты убежден, что этот ребенок не твой.

Алекс промолчал. Она подняла на него глаза и похолодела.

– Откуда ты знаешь, что Клара живет в Кенсингтоне? – спросил он, остановившись и сверля ее суровым взглядом.

Маргарет растерянно моргала, думая, что бы такое сказать, а Алекс схватил ее за запястье и чуть не бегом направился к стоянке. Она с трудом успевала за ним и, когда они подошли к машине, совсем запыхалась.

– Садись! – хмуро скомандовал Алекс, открывая дверцу.

– Алекс, я…

– Я сказал, садись!

Маргарет села. Он со всего маху грохнул дверцей и, обойдя машину, уселся за руль. Запустил мотор и выдавил сквозь зубы:

– Какого черта! Я же запретил тебе искать встречи с теткой. Это было одно из условий нашего договора.

– А я и не искала с ней встречи. Мы с ней случайно столкнулись. В буквальном смысле этого слова.

Алекс обернулся к ней лицом, сжав руль так, что у него побелели костяшки.

– Как это? Что ты имеешь в виду?

– Когда ты ездил в командировку, я ходила гулять и чуть не свалила ее с ног, когда она вышла из переулка.

Алекс проехал оживленный перекресток, а потом с ехидцей заметил:

– Надо думать, в тот день штормило. – Помолчав, с угрозой спросил: – Ну что, получила свое вожделенное интервью?

– Нет! Мы с ней просто поболтали.

– Я тебе не верю.

– Тоже мне новость! – хмыкнула Маргарет. – А когда было иначе? Ты много чему не веришь.

– И сколько раз ты с ней виделась?

– Несколько.

Почти до самого дома Алекс вел машину в гробовом молчании. Маргарет сидела, повернув голову к окну, но ничего не видела. Наконец он спросил:

– Почему ты мне ничего не сказала?

– Потому что Клара не велела.

Он свернул с шоссе и, бросив на нее сердитый взгляд, сказал:

– Ну и что? Все равно ты должна была мне обо всем сказать.

– Да? По-твоему, я должна была нарушить слово? – возмутилась Маргарет. – Ничего себе! Сам все время упрекаешь меня в том, что я ради пикантной истории готова на все, а теперь опять недоволен? Вот видишь, оказывается, ты снова ошибся.

– Не понимаю, зачем она это сделала, – буркнул он, подъезжая к воротам особняка. – Ведь сама просила остановить тебя. Любой ценой.

– И ты пошел на крайнюю меру – женился на мне, да?

– В тот момент ничего лучше я не придумал, – сдержанным тоном ответил Алекс.

– Какая жалость, что тебе не пришло в голову что-нибудь покруче! – хохотнула Маргарет. – Например, сварить меня заживо или привязать к столбу и оставить на съедение воронам.

– Не переживай! – Алекс заглушил мотор. – Все еще впереди.

Маргарет вышла из машины и с достоинством произнесла:

– Между прочим, твоей тетке я понравилась. А она мне.

– Подумаешь, женская солидарность! – пробурчал он. – Черт бы ее побрал!..