Женские чары

– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?

Маргарет закивала головой, а потом спросила:

– А Стивен об этом знает?

– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.

Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.

Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.

– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.

– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.

Он бросил на нее пытливый взгляд.

– Значит, Клара тебе все рассказала?

Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.

– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало. Тепла и любви родной матери.

– Понимаю, – пробормотала Маргарет, проглотив слезы, и подняла глаза, но Алекс уже вышел.

В понедельник утром Маргарет позвонила Стивену и попросила его привезти дневник. Ехать к нему на квартиру она не решилась. Потом позвонила в банк, выяснила, сколько у нее на счете, и выписала чек.

Все утро она пребывала в нервном напряжении и не знала, чем себя занять. Ей не терпелось покончить с неприятным делом, но ее не оставляло чувство вины, что она обманывает Алекса. Наконец раздался звонок в дверь. Маргарет отложила журнал и пошла открывать.

– Как видишь, Мэг, я не опоздал. – Стивен окинул ее жадными глазами. – Классно выглядишь! Супружеская жизнь тебе к лицу.

– Давай поскорее перейдем к делу, – холодным тоном сказала она, жестом приглашая его в гостиную. – Где дневник?

Он прищурился.

– А где деньги?

– Но ведь мы с тобой так и не обсудили, сколько ты хочешь.

– Ты меня знаешь, Мэг. – Стивен раздел ее глазами. – У меня хороший вкус.

– Торговаться я не стану. Однако имей в виду, возможности у меня ограниченные.

– Неужели? – Его губы расплылись в наглой ухмылке. – А разве мой братец мало тебе платит?

– Не понимаю, о чем это ты. – Маргарет нахмурилась.

– Не понимаешь? – хохотнул тот.

– Нет.

– Придется объяснить. Думаю, он не поскупился, чтобы залезть к тебе в постель.

Маргарет вспыхнула, но не отвела глаз.

– А ему не пришлось платить. Я с ним по доброй воле.

Стивен вскинул бровь.

– Ну вот! Братец и тут обошел меня на повороте.

– А ты ему во всем завидуешь?

– С какой стати? – Глаза у него зло сверкнули, – Да и чему?

– Действительно! – усмехнулась Маргарет. – Ведь такие понятия, как честь и порядочность, у тебя не в ходу. Да ты скорее продашь душу, чем поможешь тем, кто тебя любит.

– Полагаю, ты имеешь в виду тетку Клару? – усмехнулся он. – Но она всю жизнь носилась со своим любимчиком Алексом. А на меня ей было наплевать.

– Но ведь у тебя были родители.

– Любовь это хорошо, но с долгами с ее помощью не расплатишься. Мне нужны деньги, а от тетки Клары мне вряд ли что достанется, пока Алекс путается у меня под ногами.

– Значит, все упирается в деньги? – спросила Маргарет, поражаясь столь откровенной циничности. – И тебе плевать на Клару и Алекса, да? Ведь ты не постеснялся предложить мне дневник.

– Но ведь он тебе нужен, сладкая моя Мэгги? – поддразнил ее он. – Да, он тебе очень нужен. Без него ты не напишешь книгу и не получишь гонорар с несколькими нулями.

– Да, дневник мне нужен. – Маргарет смотрела на него, не скрывая отвращения. – Только совсем по другой причине.

– А мне плевать, зачем он тебе нужен! Гони деньги, сучка, и ты его получишь.

– Нет, сначала ты выслушаешь все, что я б тебе думаю! – выпалила Маргарет. – Ведь ты меня использовал, чтобы навредить своим родным, и я тебе этого не прощу!

– Не смеши меня! – фыркнул Стивен. – Да ты сама меня обхаживала, пытаясь выудить информацию. А я всего лишь дал тебе то, что ты от меня хотела.

– Но ведь ты предал свою семью! И не испытываешь никаких угрызений совести?

– Мэг, только не надо читать мне мораль! – поморщился Стивен. – Кто бы говорил! Да ты сама втерлась к нам в семью. Лучше скажи мне, стоило того?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Маргарет.