Женские штучки, или Мир наизнанку

– Вот! – сказала она. – Все сходится. Может, для милиции это не алиби, но для меня вполне достаточное доказательство того, что с восьми до десяти Вадим Хабаров, как и говорит, находился в «Верном друге». Жаль, не удалось найти Таню и Свету, но это было бы уже слишком. Описание «они обе блондинки с пышной грудью» даже мне не оставляет никаких надежд.

– То, что мы теперь уверены в невиновности клиента – это, разумеется, хорошо, – заявил Ратников, глядя на Лизу очень и очень внимательно. – Однако меня восхищает твой подход к делу!

– Что-то я не слышу в твоем голосе восхищения, – пробормотала Лиза.

Артем заерзал на своем месте. Когда Лиза и Ратников вступали в прямой диалог, он всегда страшно нервничал. Вероятно, ему казалось, что ее чувства до конца еще не определились, и босс может перетянуть одеяло на себя.

– Нет, ну а этот твой «выход с цыганочкой» по поводу Барабанова! – продолжал Ратников. – Мы все проверили. Ксения Володина действительно родная дочь Барабанова.

– Правда? Расскажи!

– Ну что там особо рассказывать? Твой прогноз полностью подтвердился. В юности Барабанов жил вместе с матерью Ксении месяца три, не больше. Потом она его выгнала – кажется, за измену, – и он даже не знал, что она ждет ребенка. Женщина вскоре вышла замуж, новый муж девочку удочерил – отсюда другая фамилия. А Барабанов вообще долгие годы не знал о том, что у него есть дочь. Да и узнал-то совершенно случайно, от какой-то старой подруги своей бывшей пассии, с которой встретился на курорте. Дамочка слегка перебрала и банально проболталась. Узнав о дочери, Барабанов воспылал желанием с ней познакомиться и, судя по всему, его осуществил. С тех пор они с Ксенией изредка встречались, но конспирировались по полной программе – чтобы подружки не настучали мамаше.

– Вот видишь! – обрадовалась Лиза. – Значит, все же интуиция меня не подвела и на этот раз.

– С убийством Любочки и выводом Барабанова за скобки версия о фотобизнесе начинает потихоньку рассыпаться, – подал голос Артем. – Другие идеи у кого-нибудь есть?

Других идей не было. Ратников объявил общий сбор и устроил большое совещание, на котором сделал попытку суммировать информацию. Информации было много, но кончик ниточки, потянув за который, можно было бы распутать все три убийства, до сих пор не желал находиться.

* * *

Только в одиннадцатом часу вечера Лиза отправилась домой. Чтобы не умереть с голоду, ей пришлось завернуть в круглосуточный магазин. Она была занята мыслями о расследовании и почти не обращала внимания на то, что кладет в корзинку. Двор, в котором она жила, освещался плохо, фонари находились при смерти, а кое-какие из них уже загнулись совсем. Лиза, споткнувшись о камень, тихо выругалась. Попрыгала на одной ноге, потирая лодыжку, подняла голову и тут увидела, что возле ее подъезда кто-то стоит. Мужчина. Незнакомец, чья неподвижная фигура, казалось, таит в себе угрозу.

Лиза замедлила шаг. Сердце ее забилось быстро и сильно, его стук даже отдавался в ушах. Воровато оглядевшись, она поняла, что вокруг нет ни одной собаки. В прямом смысле этого слова. Обычно в это время выгуливают каких-нибудь джульбарсов или мухтаров, но сегодня, как назло, полное затишье.

Сделав еще несколько шагов, Лиза окончательно остановилась. Чтобы не выглядеть полной дурой, если это просто кто-то из жильцов, она стала отчаянно копаться в своем пакете, вороша продукты и шурша бумажками.

– Лиза! – внезапно позвал незнакомец. – Лиза, это я!

Артем Сухарев шагнул из-под темного козырька подъезда в лунную лужицу, и, узнав его, Лиза облегченно закрыла глаза. Первым ее порывом было броситься к Артему на грудь, но усилием воли она сдержалась. Может быть, между ними все было не так, как она себе это вообразила? Вполне возможно, сейчас ее герой начнет смущаться и мяться, и все станет казаться глупым и наивным, а вчерашние переживания – смешными.

Артем быстро пошел ей навстречу и, когда она выдохнула: «Здравствуй!» – наклонился и поцеловал в губы. Недолгим, но очень нежным поцелуем.

– Я люблю тебя, – тихо сказал он.

Мужчина, который признается женщине в любви, имеет все шансы получить горячий ужин, чашку ароматного чая и сто тысяч поцелуев в придачу. Впрочем, сначала были поцелуи, и только уж потом дело дошло до чая. Некоторое время спустя влюбленные все же добрели до кухни и в четыре руки сварганили себе вполне сносный омлет.

– Я думал, Ратников будет сживать меня со свету, – признался Артем, выковыривая из омлета лук и складывая его на краю тарелки. – Но он отчего-то смягчился. Может, ты дала ему надежду?

– Какую надежду? – возмутилась Лиза. – Подавать надежду боссу – это все равно что расписываться кровью на закладной. Нет, если он отступился, то исходя из каких-то личных соображений. Наверное, он уважает чужие чувства. Может, я нравлюсь ему как человек.

– Господи, Лиза! Не будь наивной. Последнее, что интересует мужчину, запавшего на женщину, – это хороший ли она человек. Но в любом случае я рад, что обойдется без личных конфликтов.