Женские жизни Алкионы

Вскоре старый раджа Цетус, который, казалось, должен был жить ещё долго, внезапно умер, а его сын Канцер оказался слабым и безвольным правителем. Его жена Аластор была коварной и амбициозной личностью и, не имея детей, с ненавистью смотрела на старшего сына Алкионы как на возможного в будущем раджу. Алкионе пришлось вести себя очень скромно, потому что Аластор была подозрительной и беспринципной, ожидающей любого предлога, чтобы навредить ей. Однако надежды Алкионы снова возродились, ибо, хотя у нынешнего раджи, который был ещё молодым человеком, в любое время мог родиться сын, со здоровьем дела были не лучше, чем с волей. Более того, ни он, ни его супруга не пользовались популярностью, поэтому Алкиона думала, что в каком-то повороте странного калейдоскопа индийского двора вскоре может появиться какая-либо возможность для её собственного мальчика.

Однако, когда Гелиосу исполнилось восемнадцать, все эти надежды рухнули совершенно неожиданным образом. Алкиона была набожной женщиной, и когда широко известный в стране святой по имени Геракл проезжал через их город, она с радостью приняла его у себя. Он оставался в доме несколько недель, и она стала испытывать к нему глубокое уважение и привязанность. Благородство и красота его учения так сильно понравились Гелиосу, что он стал умолять праведника принять его в ученики, а мать – чтобы она отпустила его.

Алкиона должна была разрешить мучительную проблему, ибо ей угрожало крушение самой великой мечты её жизни. С другой стороны, она хорошо понимала, что это высокая честь, если святой человек возьмёт с собой её сына. Он сказал, что мальчик преуспеет и далеко пойдёт, потому что они связаны давними отношениями ещё с предыдущей жизни. Отказ от всех своих амбиций потребовал от неё большого напряжения, но через несколько дней она, наконец, согласилась, и Гелиос отправился со святым Гераклом в далёкое путешествие. Но, расставшись с ним, она очень расстроилась и долго не могла успокоиться.

Через несколько дней после расставания младший сын Гектор решил нарушить её молчание и сказал, что он постарается занять место брата. Она никогда не рассчитывала на это, потому что настолько связала пророчество и Гелиоса, что всегда думала о Гекторе лишь как о маленьком мальчике.

Аластор долго злорадствовала, узнав, что старший сын Алкионы выбрал аскетический образ жизни. Примерно в это время она окончательно решила, что ей во что бы то ни стало нужен сын. Она спланировала интригу, представив Скорпиона, незаконнорождённого ребёнка одной из своих служанок по имени Геспер, как своего собственного. Для этого она хорошо заплатила той за молчание. Этот тщательно продуманный план возымел неожиданный успех, хотя впоследствии злодейка надолго оказалась в плену терзающих её тревог и подозрений. Теперь, когда Аластор вот таким образом обеспечила себе мнимого наследника, она, казалось, более чем когда-либо желала любым способом устранить всех возможных соперников. Продолжая опасаться Алкионы, она устроила против неё заговор, решив собственной рукой убить её второго сына Гектора. Однако, ночью она по ошибке ударила ножом дочь АлкионыРигель и успела скрыться, не будучи узнана. Но Алкиона стала подозревать именно её.

Когда заговор провалился, Аластор продолжила свои нападки на Алкиону, чтобы заставить её уехать из города вместе с сыном. Алкиона знала, что не только её нынешние неудачи, но и смерть дочери напрямую связаны с Аластор. В минуту гнева она поклялась во что бы то ни стало отомстить злодейке. Вынужденная уехать в соседнее княжество, Алкиона жила в бедности, зарабатывая на жизнь себе и своему сыну изготовлением и продажей сладостей.

Так прошло несколько лет, в течение которых Алкиона ни на минуту не забывала о своём намерении отомстить. Канцер вскоре умер, и Аластор удалось добиться коронации своего мнимого сына, однако Скорпион отказался ей подчиняться и погряз в разврате. Так, он надругался над девушкой Фетидой, которая приходилась ему родной сестрой, хотя он и не знал об этом (см. илл. 19). Его настоящая мать Геспер в гневе раскрыла его истинное происхождение. Злодейка Аластор не только стала отрицать это, но ещё и ухитрилась отравить Геспер, однако слухи уже распространились и нашли всеобщее признание.

Илл. 19. Жизнь 42: Злодеи и их жертвы.