Женское детективное агентство № 1

– Да, – ответила мма Рамотсве. – Я машинистка. Ты знаешь, что это такое?

Женщина кивнула.

– Я работаю в полиции, – продолжала мма Рамотсве, – и я печатала кое-что о твоем муже. Им известно, что он убил мальчика из Катсаны. Известно, что он его украл и убил, чтобы сделать мути. Скоро твоего мужа арестуют и повесят. Я пришла предупредить, что и тебя повесят тоже, как соучастницу. Потому что ты участвовала в убийстве. Мне не нравится, когда вешают женщин. Поэтому я пришла сказать тебе, что ты можешь спастись, если пойдешь со мной в полицию и расскажешь обо всем, что случилось. Они тебе поверят и не станут вешать. Но если ты этого не сделаешь, то скоро умрешь. Думаю, через месяц.

Мма Рамотсве замолчала. Женщина, выронив тряпку, в ужасе смотрела на гостью. Мма Рамотсве знала запах страха – острый, кислый запах, исходящий из пор на коже испуганных людей. Вот и сейчас спертый воздух наполнился этим запахом.

– Ты поняла, о чем я говорю? – спросила мма Рамотсве.

Жена колдуна прикрыла глаза.

– Я не убивала мальчика.

– Я знаю, – сказала мма Рамотсве. – Женщина на это не способна. Но полиции все равно. У них есть свидетельства против тебя, и власти требуют повесить тебя тоже. Сначала твоего мужа, а потом тебя. Ты же знаешь, они осуждают колдовство. Стыдятся его. Считают несовременным.

– Но мальчик жив, – пробормотала женщина. – Он на пастбище. Его отправил туда мой муж. Мальчик жив.

Мма Рамотсве открыла дверцу, пропустила женщину вперед и снова закрыла. Потом обошла вокруг машины и села за руль. Машина раскалилась под палящим солнцем, кожу жгло даже через платье, но мма Рамотсве не обращала внимания на боль. Главное поскорее отправиться в путь, который, по словам женщины, займет четыре часа. Теперь час дня. Они прибудут на место как раз перед заходом солнца и сразу же отправятся назад. Если из-за плохой дороги придется заночевать в пути, что ж, они поспят на заднем сиденье. Главное забрать мальчика.

Они ехали молча. Жена колдуна пыталась завязать разговор, но мма Рамотсве не отвечала. Ей нечего было сказать этой женщине и не хотелось ее слушать.

– Ты злая женщина, – сказала жена колдуна. – Ты со мной не разговариваешь. Я пытаюсь говорить с тобой, но ты не отвечаешь. Ты думаешь, ты лучше меня, но это не так.

Мма Рамотсве слегка повернула голову:

– Ты рассказала мне, где мальчик, только из страха. Не потому, что захотела вернуть его родителям. Тебе на это наплевать. Ты дурная женщина, и я предупреждаю тебя: если полиция услышит, что твой муж занимается колдовством, они придут сюда и посадят тебя в тюрьму. А если они этого не сделают, я попрошу своих друзей в Габороне сделать это. Ты поняла, о чем я говорю?

Шли часы. Путешествие было нелегким. Они ехали по голой степи под палящим солнцем, пока вдали не показались загон для скота и несколько деревьев, под которыми стояли две хижины.

– Это здесь, – сказала женщина. – Здесь живут бушмены, муж и жена, а мальчик работает на них.

– А почему он от них не убежал? Как вы удерживаете его? – спросила мма Рамотсве.

– Посмотри вокруг, – сказала женщина. – Здесь нет людей. Бушмены поймают его прежде, чем он успеет далеко уйти.

Тут мма Рамотсве вспомнила еще кое-что. Кость. Если мальчик жив, тогда чья это кость?

– Один человек в Габороне купил у твоего мужа кость, – сказала она. – Откуда она у вас?

Женщина презрительно посмотрела на нее:

– Кости можно купить в Йоханнесбурге. Разве ты этого не знала? Совсем недорого.

Бушмены ели кашу, сидя на двух камнях перед хижиной. Крохотные, морщинистые человечки с широко расставленными глазами охотников, которыми они уставились на незваных гостей. Потом мужчина встал и поздоровался с женой колдуна.

– Скот в порядке? – резко спросила она. Человечек издал несколько странных щелкающих звуков.

– В порядке. Все живы. Коровы дают много молока.

Он говорил на сетсвана, но понять его было непросто. Этот человек говорил с прищелкиваниями и свистом Калахари.

– Где мальчик? – спросила женщина.

– Вон там, – ответил бушмен. – Смотрите.

И они увидели стоявшего возле куста мальчика, который робко на них смотрел. Покрытого пылью маленького мальчика в драных штанишках и с палкой в руке.

– Иди сюда, – позвала жена колдуна. – Подойди к нам. Мальчик приблизился, глядя перед собой в землю.

На запястье у него был шрам, глубокий рубец, и мма Рамотсве сразу поняла, откуда он. То был след от кнута.

Она наклонилась и положила руку ему на плечо.

– Как тебя зовут? – ласково спросила она. – Ты случайно не сын учителя из Катсаны?

Мальчик вздрогнул, но, увидев участие в ее глазах, заговорил.

– Я тот самый мальчик. А теперь я работаю здесь. Эти люди заставляют меня ходить за скотом.

– Этот человек бьет тебя? – шепнула мма Рамотсве. – Да?

– Все время, – ответил мальчик. – Он сказал, что, если я убегу, он найдет меня в буше и проткнет острой палкой.

– Теперь ты в безопасности, – сказала мма Рамотсве. – Ты поедешь со мной. Прямо сейчас. Иди вперед. Я тебя прикрою.

Бросив взгляд на пигмея, мальчик сделал шаг к машине.

– Иди, не бойся, – сказала мма Рамотсве. – Я иду за тобой.