Женское счастье

Абигейл, краснея, вздернула подбородок.

- Там... все еще саднит.

- Я сумею заглушить боль.

Румянец стал еще гуще.

- Сейчас сделаю вам ванну. Сразу станет легче.

Она отказывалась отвести взгляд от серых глаз.

- А потом, полковник Коули?

- Потом полечу своим способом.

И хмурый серый день неожиданно стал куда приятнее солнечной погоды.

- Мне почему-то захотелось тоста, полковник.

- Мы заключили сделку, Абигейл. Пока продолжается буря, мы называем друг друга по именам, и ты вольна воплощать в жизнь любые свои эротические фантазии.

Кипящая вода перелилась через край, и раскаленная плита зашипела. Пар поднялся к потолку.

Он налил воду в чайник, вновь наполнил ведро и поставил на, огонь.

- Значит, мы сидим на хлебе и воде?

- Да, если не придет миссис Томас. Она и ее муж приглядывают за коттеджем. За несколько шиллингов в неделю сверх основной платы она готовит, убирает и стирает.

- Сомневаюсь, что она сегодня появится.

- Наверное...

Теплое предчувствие... что-то вроде ощущения счастья все росло в груди. Ради еще одной ночи с этим человеком стоит поголодать.

Роберт ловко поджарил хлеб и щедро смазал его джемом.

Абигейл показала чашкой на буфет.

- Там еще есть масло... немного... но если хотите оставить его на потом...

Серые глаза потемнели. Он окинул ее изучающим, немного угрюмым взглядом.

- Почему ты отстранилась прошлой ночью?

Абигейл расправила плечи, готовясь солгать. Если он сам не обнаружил ее недостатки, какой смысл на них указывать? Но вместо этого она прошептала:

- Ты хотел распустить мне волосы.

- У тебя чудесные волосы, Абигейл.

- В них давно проглядывает седина.

Она не ожидала, что столь очевидное свидетельство надвигающейся старости вызовет взрыв веселья. Но Роберт едва не согнулся от смеха. Абигейл снова подняла подбородок и церемонно поднесла к губам чашку.

- Рада, что ты находишь эту тему забавной, Роберт.

- Абигейл, я на пять лет старше тебя. И будь у тебя седые волосы, я бы не смеялся.

- Но они есть, - настаивала она.

- Почему же я их не вижу?

- Женщина моего возраста не должна носить волосы распущенными.

- Возможно, именно поэтому мужчины, подобные мне, так стремятся их распустить.

Она быстро опустила голову, чтобы не поверить в невозможное.

- Нога не болит?

- Какая?

Абигейл мгновенно попалась в ловушку и, недоуменно хлопая ресницами, воззрилась на него.

- Левая, конечно...

И тут же осеклась, заметив лукавый блеск его глаз.

- У вас довольно злое чувство юмора, полковник... Роберт.

- Ничего не поделаешь. Кстати, пора позаботиться о твоей истертой попке.

- У меня истерта вовсе не попка.

- Знаю, знаю, что именно пострадало. И лекарство тоже известно.

Плита снова зашипела, Он вылил ведро в сидячую ванну и исчез за облаком пара. Послышался скрип насоса, очевидно, он разбавил горячую воду холодной. Клубы пара причудливо извивались, рассеиваясь в воздухе, и Абигейл увидела Роберта. То| склонился над ванной, пробуя воду.

- Ваша ванна, мадам, - объявил он, выпрямляясь.

Абигейл приблизилась к ванне и смело отбросила одеяло. Роберт без всякого стеснения подхватил ее.

И поцеловал.

Его язык оказался обжигающе-горячим и сладковатым от клубничного джема.

Вода была такой же обжигающе-горячей, но ничуть не сладкой.

Презрев приличия, Абигейл перекинула ногу через бортик и отскочила, но Роберт нажал ей на плечи.

- Пусти меня! Я сварюсь!

- Терпи, Абигейл. Прохладная вода тебе не поможет.

- Но я же не омар! - в отчаянии крикнула Абигейл. - Ну, пожалуйста, отпусти меня.

- Я уже говорил, как ты прекрасна? Увы, Абигейл слишком хорошо знала недостатки собственной внешности.

- Насколько я поняла, тебе нравится красный цвет?

- Абигейл ты становишься престо багровой, когда смущаешься, - тихо рассмеялся он. - Но поверь, стоит тебе хорошенько отмокнуть, и ты почувствуешь себя куда лучшее.

- Хочешь сказать, окончательное сварюсь?

- Достаточно, чтобы тебя съесть.

Удушливый жар, подкативший к горлу, не имел ничего общего с температурой воды.

Роберт со вздохом сел на пол у ванны.

- Откинься назад, Абигейл.

Абигейл с ответным вздохом подчинилась. Волосы на его груди послужили жесткой подушкой. Твердая рука убрала непослушные пряди с ее лба. Роберт продолжал успокаивающе гладить ее по голове, пока Абигейл не почувствовала, что тает.

Она извернулась так, чтобы взглянуть в его глаза. И сердце куда-то покатилось.

Он казался таким одиноким.

Ни один человек, несмотря на все, что сотворил в жизни, не заслужил такой боли.

- Расскажи, - мягко велела она.

Серые глаза затуманились. Подавшись вперед, он потерся о ее нос своим.

- Что именно?

- Почему ты вступил в армию в тринадцать лет?

- Но ты сама утверждала, что это незаконно.

- А потом объясни, что делал в армии.

Он вскинул голову. Темные ресницы скрывали выражение его глаз.

- Я пошел в армию, потому что был честолюбив и хотел видеть мир. Я был высок, здоров и казался старше своего возраста. Никто не усомнился, что мне пятнадцать. Представь, моя мечта осуществилась - меня назначили барабанщиком и послали в Индию.

Пар собирался водяными капельками на его ресницах и щетине.